聖魔戦争ものがたり

第11話 帰還

　村長のナバタに背負われて村に帰還した時には、夕暮れに差し掛かっていた。彼の背に揺られながら、道（みち）々小言を聞いていたが、我が家に到着してようやく解放された。旅の汚れが染み込んだ洋服を脱ぎ捨て、隣人が共同井戸から汲（く）んでくれた水で手と顔を洗い体を拭（ふ）いてから、もう床（とこ）に就（つ）きたいのを我慢して、母の形見の小刀を取り出した。柄（え）には汚れがなく、また刀身に着いた血の汚れはあの場でジョルダンが拭（ぬぐ）ってくれていたが、道具を引き出しから出してきて手入れを始めた。柄を外して、紙で汚れを良く拭い、打粉（うちこ）をポンポンと掛けて別の紙で拭ってから、傷や錆（さび）の無い事を確認し、また別の紙で全体に薄く油を塗り、柄を戻して手入れを完了した。我ながら手馴れたものであるが、母から教わった殆（ほとん）ど唯一の事であるので当然である。片付けを終えてから床に就いて、長かった一日を追想（ついそう）するも、直ぐに眠りに落ちた。

　早朝、平時（いつも）通りに日の昇るやや前に目が覚（さ）めて、体中の筋肉が痛み、上手く動かせない上、何やら頭も判然（はんぜん）としない事に気付いた。床を抜け出す気力も無く、ぼんやりしていると、おおい、居るかと声がして、何者かが侵入してきたが、生憎（あいにく）もてなす事など不可能で、唯（ただ）声の主の到着を待っていれば、それはジョルダンだった。なんだ、まだ寝て居るのかと呆れ顔で言ってくるので、目は覚めて居るのだが体が動かんのだと告げると、やはりそうかと呑気な声で返してきた。やはりとはどう言う事だと聞けば、昨日（きのう）無理な動きをしていただろうと言うので、大した動きなどしておらんと思ったからそう述べれば、なんだ無意識にやっていたのかと返ってきた。聞けば、あの黒と金色（こんじき）の牛型魔物と対峙（たいじ）した時、私は尋常（じんじょう）成（な）らざる速度で動き、奴を倒したのだと言う。そう言えば急にあいつが遅くなったのは何故（なぜ）だったのかと思い出し、あれはこちらの方が速くなったのだと説明を受けた。信じ難い話であるが、彼もこれまでに幾度（いくど）かその様な体験をしたし、また、一流と呼ばれる冒険者は自由にその状態になれるのだと言うので、納得をした。それでこの体（てい）たらくとどう関係するのか聞けば、体の動かぬのは正（まさ）にそれが原因だと返ってきた。頭もぼんやりするが、それもそのせいかと聞けば、それは恐らく他の因果（いんが）だと言うので困った。思い当たる節が無いので、例えばどう言う事が原因に考えられるのかと聞けば、魔力の枯渇（こかつ）かも知れぬが、心当たりは無いかと言うので、無いと答えると、少し考え込んでから、「あの鉈（なた）を投げた時じゃないか、あれは途轍（とてつ）もない速度で飛来（ひらい）してきた、そう言えばリンネは風の魔法が使えるんだったよな」と言うので、確かにあの直後に膝を付いたのだったから「そうかも知れん」と伝えたら、それも無意識にやっていたのか、やはり、筋が良いなあと言ってカラカラ笑いだした。この笑い声を聞くのも何（なん）となく久しぶりの気がして、漸（ようや）く日常に戻って来られた様な気持ちになっていた。

　暫（しばら）く微睡（まどろ）んでいたらしく、気が付くと不思議な匂（にお）いが漂（ただよ）っていた。薬の匂いだと気が付いたのは、彼が水と、煎（せん）じ立ての粉末を持って来たからだった。台所を借りたぞと述べて、筋肉の痛みと魔力の枯渇に良く効くから飲めと言うので、介添えを受けて背を起こし、震える手を懸命に動かしてそれを飲んだ。優しい味がした様に思えたが、「苦いぞ、なんだこれは」と伝えてまた横になり目を閉じると、段々と眠気が押し寄せたので、それに身を任せた。見えるはずも無いが、何故だか彼が微笑（ほほえ）んでいる様な気がしていた。