ほうき星町のひとびと

道士月読修行時代「吐血呪詛於第六龍槍山脈」（中3、雪中、宴会）

　すべての骸を葬る――その一つとして手抜かりなく。

　手抜かり……なんという増長だろう。

　月読は自らの衣がボロボロになるのも厭わず、ただひたすらに己が呪殺してきた獣たちをとむらっていった。

　それは偽善、

　それは傲慢。力ある者の手慰み。

　それは百も承知であった。

　来る日も、来る日も。来る日も、狂う日も。

　来る陽も、来ない陽も。狂う目も、来る日も。

　いつになっても救いはこない。

　来る日も、来る日も。

　狂り狂いて、来る日は来ない、

　やがて陽は狂り、陽の目は閉じ。

　いつになっても救いはこない。

　雨が降る。刃のように――――

　……

　…………

　………………

　やがて月読の身体は崩れていった。

　病が常になり、手は裂け、足は腐っていった。

　あの眉目秀麗は今いずこ、ほとんど骸骨に肉がついているかのよう。己は……屍体になってしまったのか。

「もう儂はそうなのだろうな」

　久しぶりに紡いだ言葉は、ぽろぽろ落ちていった。

　……ところで時間軸はちょっと替わる。

　月読がここまでボロくならなんだとき、少女師匠が突然現れたときがあった。

　いきなり酒を月読に振舞った。物凄い美酒である。

　そこから夜まで延々宴会を催した。

「なんでこの師匠（レディ）はこのような宴を……儂はもう許されたのか？」

　と思った月読だった。

　さすがに何か肉を食うというわけにもいかなかったから、そこらの木の実を啄ばんで肴にし、とにかく呑んだ。呑んだ。久々にたのしみというものを得た――

　――で、日付が変わる23:55分になって、師匠曰く、

「じゃ、今日の修行がんばんな」

　突然消えた。

「…………」

　瞬時沈黙し、

「……！」

　気づく。

「あと5分でこれから今日の分の行……弔いをはじめろと！」

　そんなバカな！とさすがに愕然とした。だが師匠がこのようなときで嘘をいうか？

　恐らくここでやめたら、破門であろう。一気に酔いが冷めて、物凄い勢いで今日の分の弔いをした。もちろん弔いになどなっていない略式である。

　そして気づく。そんな略式埋葬を善しとしてしまった自分に。師匠が来た、宴会をした、というのは、何の理由にもなっていないのだ。

　……時間軸は雨の腐った月読の今に戻る。

　恐らく……恐らく、意志の強さとも関係ないのだ。

　ひとつ決めたことがあるからには、身体崩れてもやるしかないのだ。

　時間は関係ない……あのとき、略式埋葬を後悔した。

　師匠だったら何という？

「悔やむんだったら、次の日さらに精進しな」

　そのくらいだろう。だがそれが真実だろう。師匠はさらに言うだろう。

「決めたことだろが」

　はき捨てるようにして。

　そうだ、自分はその程度の存在なのだ、と今更。

　……若き東洋魔術師の名声……

　……紙吹雪……

　……他者の時計と自分の時計の速さの違い……

　……書物……

　……痛めつける我が身……

　……脳髄に刻み込む魔術の文言……

　……達成したあとの行楽……

　……たのしみ……

　彼の頭の中の時計の針が戻っていく。西洋式のその時計の針は、過去のあれこれを刺し、ひとつづつねじっていく。

　すべては無だったのか……

　無だとしたら、今やっているこの埋葬はなんなのか……。

　無……？　

　それを判断できる位置にいるのか自分は……？

　やがて時の流れがゆっくりになっていく。

　季節が巡っていく。

　秋は捨てられるように過ぎ去り、

　冬の寒さ、血を流しながら……　43

　雪降りつむ。

　彼が歩む道に、南天の実のようにして紅い鮮血走る。

　腐りし骸掘り返しては、過去の過ちを償わんとする。

　その度にかつて放った「怨（オーン）」の呪詛を、我が身に新たに刻むようにして。

　ぽつりぽつりと、雪面に紅い鮮血走る。

　骸は、雪の中でも、血の紅い臭いを放つ。

　そうだ、自分は許されていないのだ、と識（し）る。

　ただ音もなく……葬る。