ホテルイノウエ

第58話 だーかーらー言ってるでしょう。

　高校２年生の制服女子、泉はるかは、学校が終わるとすぐにホテルイノウエへやって来る。土日になると早朝から出勤して外回りの掃除をしているらしい。

「晃先輩、おはようございます！　ロッカー磨き終わりました！」

「お、おう」

「晃先輩、飼料の搬入終わりました、次は何をしたらいいですか」

「飼料って３０キロ２５袋終わったの？」

「はい！」

「晃先輩、お弁当作ってきました、どうぞ！」

「お、おう。っておいちょっと待て」

「？」

「その、あれだ、一生懸命やってくれるのはありがたいけど、弁当とかそこまでしなくていいよ」

　泉が急に辺りを見渡し、耳元に口を寄せて来る。

「あの、これはその、悟先輩が帰って来たときのための練習と言うか…」

　俺は……単なる練習台だったのかよっ！

　　午後の本館は、宿泊と一時お預かりのお客様で賑わいを見せていた。ご案内とご説明、一通り受付業務が住んだころ、ふと気が付くと泉の姿が見えない。

　空いた客室清掃と倉庫の整理を頼んだのはもう２時間前だ。

　預かった俺としては、その姿が見えないと落ち着かない気分にもなる。

　「おい波多野、泉見なかったか？」

　小動物のゲージを４つ抱えた波多野が、冷たい視線と氷のような温度の答えを投げて来る。

　「知らない」

　「なんだよ冷てーなー」

　トランシーバーを手に、泉へ送信する。

　「こちら守野、応答よろしく」

　　反応なし。

　「おーい、泉応答しろよ」

　　反応なし。

　本館から出て、外のフィ―ルドに目を凝らすと、敷地をぐるり取り囲むフェンスの一番遠いあたりに何かが見える。あれって、草刈機持ってるよな？　エンジン付きで鉄の歯が回転するヤツ！

　早歩きをダッシュに変えてフィ―ルドを横切った。

「おいっ！」

　後ろから声を掛けるも聞こえない。高いエンジン音に声がかき消されていく。

　ゴーグルを掛けた泉は、草刈り払い機を動かしながら、フェンスぎりぎりの草を刈り器用に取っていく。

　驚かさないよう、ゆっくり正面にまわると両手を大きく振った。

「はい？」

　やっと気付いたかっ

「エンジンを切れ、歯の回転が止まったら地面に置いて」

　静かになった草刈り機を地面に置くと、ゴーグルの間から流れる汗を拭いて、泉が嬉しそうな笑顔を向けて来る。

「晃先輩、仕事ですか？」

「あのなあ、お前は学生だ、そして未成年だ。頼むから怪我に繋がるようなことはやめてくれ。何かする前に俺に聞けって。何度も言ってるだろう、勝手にいなくなるなよ」

「晃先輩、忙しそうだったから、１人でやれることないかなって、それで……」

　唇を噛みながらうつむく泉を見て焦る。泣くなよおい。

「とにかーく、これは倉庫に片付けてこい。と言うかこの燃料どうした？　昨日の点検では空だったはずだけど」

「ガソリンとオイルを25:1に配合して入れました」

　制服女子泉、お前は学校でいったい何を学んでるんだ。

　本館に戻ると、ついーっと視線を外す波多野とすれ違う。

　あいっかわらずだよなー、俺がいったい何したっていうんだっつーの。

　舌打ちしたい気分でロッカーに向かうと、有野がクイクイと手招きをしている。

「どした？」

「あいつが来てるんだよ、ミサミサを置いてったやつが駐車場に」

「まじかよ」

　難しい顔をした有野が、ふっとため息をつく。

「僕は今日夜勤だからさ、波多野送ってくれない？」

「んぁあ！？　俺が？！」

「そ」