ホテルイノウエ

第56話 ひとつひとつ前進です。

　ホテルイノウエの玄関前広場には、人だかりが出来ていた。

「か、可愛い」

「何これ、可愛すぎなんだけど」

　お客様の中心に立ち、注目され赤面した俺は思わず下を向く。

　だが視線を集めているのは俺じゃない、妹たちだ。

　いやでも俺だって少しぐらい視界に入ってるよな？　ちらっとぐらいは入ってるだろ。な？

　ホテルイノウエのホームページの端っこに、ヒナの誕生を載せてみたところ、思いのほか反響があり、ご来店されるお客様の数が増えている。

　子犬ほどの大きさになったハヤトとチナツの子供たち９羽は、俺の身体にぎゅうぎゅうと詰めて乗り、その可愛らしいを存分に振りまいていた。

　試験的に、仮設で建てられたバードハウスの中で、可愛い妹たち(弟もいると思うが)のお世話をしながら、途切れる事のないお客様からの質問にひとつひとつ、丁寧に答えていく。

　一段落したところで通常業務に戻ろうと、1羽ずつ抱っこして、そっととまり木に乗せると素早くハウスから外に出た。

「あの…」

　控えめな声に振り向くと、制服姿の小柄な女の子が立っている。よく目にする制服だから、地元の高校生だろうか。

　ん？ と話を聞く体制を整えたところへ、間に割り込む影があった。

「こんにちはー、何かご用かな？ こいつに近寄ると馬鹿がうつっちゃうかもしれないから、こっちでお話聞こうかな」

　にっこり微笑む波多野だった。

「おいっ」

　馬鹿とはなんだ馬鹿とは、だいたいうつらねーからと口を出そうとした時、そこへ顔を出した有野が困惑気味に呼び掛ける。

「波多野」

　そうだろ有野？！くだらねーこと言ってるんじゃねーよと言ってやれ、遠慮はいらん、がつんと言ってやれ！

「波多野、ここじゃなんだから、中にご案内したら」

　く......お前も否定しないんだな有野。

　今度奢るって約束した焼肉は無しだ、いいな？ ロースもカルビもタン塩も無しだ、もちろんお前の大好きな生レモンサワーも無しだ、それでいいんだな有野。

　心の中で吠えまくる俺を見て、制服姿の可憐な少女は、クスリと可愛い笑いを残して波多野の後を追う。

「可愛い子だったなあ」

　横を見ると、有野がだらしない顔をして２人の姿を目で追っていた。

「お前は波多野推しなんだろ」

　脇腹にチョップを食らわせると、やめろってハハハと妙な笑いをさせながら身をくねらせる。

「おいお前ら」

　やっべ、刈谷崎さんだ。ピシッと姿勢を正したところへ、よく磨かれたサングラス越しの視線が突き刺さる。

「あと30分後に、一家でご滞在されるお客様が到着予定だ。準備よろしく」

　手渡されたカルテを見ると、大型犬だった。バーニーズマウンテンドッグが、７！

　それぞれ発育が良いらしく、皆様40キロから50キロを越えている。

　ラブラドールレトリバーのジョンが30キロ半ばだったから、かなりでかいぞ。

　テラス有りのお部屋をご希望と。テラスか、耐性チェックが必要だな。

「俺、先にテラス点検行くよ、有野、客室頼む」

「了解」

歩き去る2つの背中を見詰めていた刈谷崎の頬が、ふっと緩んだ。