没落貴族が目指す、軍内部での確固たる地位のあり方について

第3話

　アカデミーから出発したＤ班は、広場に出るとそこには人だかりが集まっていた。盗賊共が、広場に置かれている商品を根こそぎ回収しているのだ。随分と大胆な盗賊達だな。よほど切羽詰まっているのかね。

「そこまでですわ！　武器を捨てて大人しく投降しなさい！　さもなくば、容赦は致しませんわよ！」

　盗賊連中はその言葉で、目線をこちらに向けたが、相手が子供だとわかるとすぐに目を逸らした。完全にバカにされてるな、これは。

「きぃ～～～～～～～～～～！　許しませんわよ！　この私を無下にするとは！　いきますわよ、皆さん！」

　そういって、銃剣を構えるエクレア。私も同時に剣を引き抜いた。銃も持ち歩いてはいるが、民衆に当たる可能性がある。剣での近接戦闘の方がいいだろう。

　ルシアは杖を構えて、詠唱を開始。ケリーは槍を構えて飛び出していった。アレクは私と同じ、剣だ。それぞれ、エクレアの掛け声と共に、飛び出していった。

　盗賊連中は焦っておらず、冷静に食材や壺などの商品をこちらに向かって投げつけて来た。それを斬りつける。

　その後、数名が荷物を抱えたまま、逃走。残りがナイフやシミターと構えて交戦する模様。さすがに、その辺は手慣れている。足止めと奪取で役割分担されているようだ。

　逃がすわけには行かないが。さあ、どうする？

　私はエクレアを見た。……が、あのアマは完全に怒り心頭のようで、逃げ出した盗賊達のことなんて、見えていないようだった。

　バカが……周囲にもっと気を配れ、それでも班長か。

「班長！　商品を奪取した連中が先に逃げ出している！　どうする！」

「な、なんですって！？　お、追いなさい！」

　誰が行くんだよ。ったく、きちんと指示をしろ！

「私とケリーで追う！　残りは、残敵の掃討を頼む！」

「了解！」

「な、何を勝手な……」

「議論している暇はない！　行くぞ！」

「オッケー、俺を選んでくれてありがとー！　サリスちゃん♪」

「単に貴様が一番素早いからだ。他に他意はない。後、ちゃんはやめろ」

「ったく、つれねえなあ。サリスちゃんは。けど、そんな所も可愛いんだよね～！」

「ちゃんはやめろと言っている！」

　ケリーの奴は聞く耳を持たず、私と並行して走り続けている。くそがっ！

　こんな若造に、ちゃん呼ばわりとは……おっと、いかん。同い年だったな。つい、生前の年齢を思い浮かべてしまう。しかも、私は本来男だというのに。

　いや、本来もクソもないのか。まったく、迷惑な話だ！

　そうこう考えている内に、追いついてきた。相手は大量の荷物を抱えたまま走っている。訓練を受けている私たちは普通の人間と脚力が違う。

　魔力で高める事もできるしな。盗賊連中に追いつくのは、当然といえた。

　相手はちらちらとこちらを見るようになった。さすがに焦って来たか。

　追いつくのは時間の問題。どこかで戦闘になる。間違いない。

　奴らは町の角を曲がっていき、それを追いかけていくと。

　鋭い突きが、そこから飛び出して来た。それを紙一重で回避する私。

「ちぃっ！」

　舌打ちしながら、相手はこちらに突きを繰り出す。私はそれをどうにか、回避していく。

「サリスちゃん！」

　ケリーが加勢に入ったが、私はそれを止めた。

「ここはいい！　もう一人を追ってくれ！」

「けど……」

「いいから、行けっ！」

「わかったよ！」

　そういって、ケリーは走り出した。相手はシミターに舌を這わせた。

「へへ、いいのかよ。嬢ちゃん。お前さん一人で、俺の相手が務まるかなぁ？」

「喚くな、犬っころ。八つ裂きにするぞ」

「お前さんの服をびりっびりにして、ひん剥いてやるよ！」

「！」

　相手はシミターで切りかかってきた。私は剣で受け止めようとするが、相手は曲刀だ。滑り落ちてくるかもしれない。

　ギィイイイン！

　そして、その予感は的中した。シミターを軽く受け止めると、一気に滑り落ちて来たのだ。想像していただけに、反応は早かった。すぐさま、踏み込んでバックステップする。

「ほぉ、やるねぇ。この油まみれのシミターを見抜いたか」

　油……なるほどな。それで、滑りやすくしているわけか。

「だがなぁ、小娘。油ってのはよぉ、こういう使い方も出来るんだよ！」

　そういって、シミターに火をつける男。

「名付けて火炎剣！　喰らえ！」

　くっ！　相手の攻撃を回避するものの、火花が飛び散って私の体に当たる。熱い。

「ほらほらぁ、どうしたぁ！」

　相手の剣は滑って受け止められない。火のせいで回避がしづらい。

　ここは、距離を取るべきだろう。

　しかし、相手はそうはさせてくれなかった。当然か。このっ……。

　さすがに、実戦。相手の方が場数を踏んでいる。いくら才能があるとはいえ、お稽古ばかりの自分と毎日が実戦の盗賊連中では、潜っている修羅場が違うのだ。

「くははは、どうした！　手も足もでまい！」

「くふっ……」

「あん？」

「くふっ、くははははっ！　あははははっ！　アーッハッハハハッ！」

「な、なんだ。こいつ……！」

「なぁ～んて、な？」

　瞬間、私は飛んだ。文字通り、飛行した。相手と対峙したまま後ろに向かって。

「なぁっ！？」

　これには、相手も驚いたようだ。阿呆が。どうして、わざわざ相手の土俵で戦わなくては行けない。剣をしまった私は、銃を取り出す。

「貴様っ！　卑怯だぞっ！」

　卑怯？　くははははっ。盗賊風情に卑怯と言われるとはっ！　滑稽！　滑稽じゃないかっ！　そんなものは、一つ前の人生で置いてきた！

　日本人は馬鹿正直で、素直で、糞真面目で……実直！　クソ食らえだ！　そんな感情は私にはもう、ないっ！　訳のわからん神を語るクズといい、女にされ、こんな世界で第二の人生を生きるハメになった私に、慈悲などあろうものかっ！

　銃口を盗賊に向け、標準を合わせる。ニタァ……と、笑みを浮かべているのが、自分でもよくわかった。くくく、なんて楽しいのだろう。人を殺すゲームは。

　そう、これはゲーム。せっかくの二回目だ。好き勝手させて貰おうじゃないか。

「死・ねっ！」

「ま、まて！　私は──っ！」

　銃口から、魔力を含んだ弾が発射された。相手は、大きな口を開けたまま動くことすらままならず、胴体をぶち抜かれて息絶えた。

「おー、おー。大きな穴が開いたなぁ。さて、と。荷物を回収して、広場に戻りますか」

　楽しい、楽しい、殺し合い～ってね。

　広場に戻った私に伝えられた言葉は、今回の盗賊狩りは実技試験の一貫で、盗賊連中は試験管だったという話。

　生け捕りにしろというのは、そういうことだったか。

　私は盗賊の一人を撃ち殺したことを報告。試験官たちに衝撃が走ったのだった。

　何故なら、盗賊を担当した試験官達は、どれも一流の魔導兵。アカデミーの生徒たちが束になっても勝てるような相手ではないのだ。

　それを、生け捕りどころか、殺してしまった。そんな報告が来るとは思っていなかったのだろう。

　試験官の存在を事前に伝えられていたわけではない為、私のしたことに対する処罰は謹慎一ヶ月という軽いものだった。

　これは、試験に対する試験官達の甘さを考えさせられる一面であり、また、この日はアカデミー内で悪夢の１４日と名付けられることとなった。