津軽藩以前

10-8 地獄絵

　ここは新しく建てた奥座敷。為信は子らに囲まれ、楽しそうに語らう。……あくまで“楽しそう” にだ。

　一昨年生まれた平太郎（信建）と、昨年の冬に生まれた総五郎（信堅）。なんとも愛くるしい限りだが、……心の底より楽しめぬ。

　隣には正室の徳姫が座す。深いところでどう思っているか知らぬが……。もはや覚悟を決め、津軽家の母となったらしい。為信は徳姫に問う。

　“お前は、幸せか”

　“はい。殿の傍にいることができ、幸せでございます”

　万遍の笑みで返してくる。そんな彼女の腹を見ると……こんもりと盛り上がっている。徳姫はこのように言った。

　“男が二人続きましたので、今度は女がよろしいですね”

　侍女らも共に微笑む。

　……これが、目指してきた平和なのか。

　影には、地獄で漂う亡霊が見える。

　……とある春のうららかな日。為信は家来を連れ出し、城下にある長勝寺へと向かった。為信は命じた。

“各々、気が向くままに地獄を描け”

　和尚は、硯と墨や半紙などを配る。黒と白の世界、どのように描いてもいい。

　一人目は、なんともありきたりな絵を描いた。鬼が金棒を持ち、罪人たちを懲らしめようとしている。

　二人目は、いくばくかは絵心があるようで、針の山や灼熱の様をありありと描いていた。……ただし、心には響かない。

　三人目はというと……閻魔大王が大きく、小さい無数の蟻のような人間がひれ伏している様だった。このようなとらえ方もあろう。

　為信も自ら筆を取り、己の思う地獄を描き出す。