津軽藩以前

9-4 滝本の策

逢瀬を重ねました。豊前屋を訪ねたその帰り、私は伝也さんの小さなお屋敷に入ります。

　花が咲いたと思えば緑は青々と茂り、黄色い葉がひらりと落ちていきます。……伝也さんは、私の心の隙間を埋めてくださいました。長い時間をかけて、傷を癒してくれます。

　夫とはかつての様に、何も話さなくなっていました。……それでもいいのです。

　……弟たちが死んで、二年が経ちました。私と伝也さんの関係はまだ続いています。夫はというと……“防風”の策につきっきりです。

　秋の夕暮れ。私はいつものように伝也さんのお屋敷へ行こうとしました。ところが豊前屋の徳司が止めます。

　“私はあなたと成田様の関係を知っています。……殿に知られる前に、別れなさい。さもなくば、私から伝えます”

　秘密の関係が、ばれたのです。私は伝也さんに言います。すると、伝也さんは答えました。

　“……為信から逃れなければ、二人の命はない”

　どうするのですか。

　“……殺そう”

　私の心は、為信から離れています。しかし……殺すだなんて。恐れ多いことです。すると伝也さんは言います。

“あくまで、為信は大浦家の婿だ。俺が代わりとなって、おさまればいい”

　……そんなこと、できっこありません。為信を殺せば、他の家来たちがすぐに駆け付けて来るでしょう。目の前で伝也さんが倒れるのを見たくありません。……人が死ぬのはこりごりです。

　“大丈夫。その時はお前が、大浦の一人娘として俺をかばってくれ”

　伝也さんは決意を固めたようです。……私は、信じるしかありません。

　もし……伝也さんが殺されたら、私も一緒に逝きます。