津軽藩以前

8-10 大浦一統

　夕暮れ時、為信と沼田は高い櫓に集う。津軽郡代襲名の話が進んだため、二子を本当に殺す必要があるか否か。八木橋の案であれば……鼎丸は永遠に為信の下にあり。当主の座を争うことはなく、大きな力を持たせることもない。

　……そこへ、慌ただしく走って来る青年が一人。兼平綱則だ。顔は青白く、息はとても荒れている。

　「父上が、父上が……。」

　為信は下に呼び掛けた。もしや死んだのかと問う。

　綱則はその場にひれ伏す。

　「申しわけございませぬ。」

　どういうわけかわからない。二人は梯子で櫓から下りる。顔を上げさせ、どうにか落ち着かせようとした。

　……綱則の後ろからは、家来や使用人などが慌ててこちらに寄って来る。そして叫んだのだ。

　「兼平盛純殿が、鼎丸様保丸様と共に川へ沈みました。」

　日は今にも落ちようとしている。小舟は底を浮かせたまま。ただ黄色い光を浴びていた。

　三人の遺体は、少し下ったところで見つかる。魚を取るための網に絡まり、既に生前の形を保っていない。

　戌姫は、二子を抱きよせた。そのまま城へ帰るという。二人を抱えるのは難しいはずだが、どうしてもという。為信は無理やり引き剥がした。

　戌姫は、泣き崩れる。

　為信は、沼田の方を向いた。沼田は首を振る。

　日は沈む。月は無く、真っ暗な夜。

　兼平綱則は、為信と密かに会う。父の遺言を伝えた。

　“大浦家は本筋のみの物ならず、家来領民の物なり。家中の乱るること、家来領民が苦しむに至る。先君一人の意思により、全てを決めるべき事ならず”