津軽藩以前

長子信建、出生 天正二年(1574)夏

亀裂

9-1 疑い

　綱則は言う。

「私が父に伝えたのです。鼎丸様と保丸様、そして殿。どうあるべきかと。」

　為信は黙って聞く。

「将来、どのような形であれ、為信様と二子が争うことになれば……誰もが苦しみます。」

　そこで、“兼平盛純”という人物の出番だ。気の病に臥せっている己が、二子を連れ出して自分ごと沈む。皆は、気が触れたとでも思ってくれるだろう。

　それに……かわいそうな我が娘。早く傍らへ行ってあげたい。

　静かな空気が流れる。

　為信は、綱則に酒を注ぐ。

　綱則は、泣くのを必死に抑えていた。杯を、ぐいっと飲み干す。

　……私は、犠牲の上に成り立つ。なんとしても生き残らねばと思っていたが、こうして自ら死んでいく者もいる。

　兼平は体を捧げて、最後の奉公を果たした。

　尊敬する。

　……葬儀は始まった。為信は喪主として、戌姫は母代わりとして弔いを受ける。……短いうちに多くの者が亡くなった。養女兼平の娘は戌姫と姉妹同然。科尻鵠沼はかつての家来。そして……鼎丸と保丸。

　大光寺城の滝本は、為信の前に出でる。睨みつけ、罵る。

　“あなたの企みでしょう”

　戌姫は、隣の為信を見る。為信は固まる。

　“あなたは、お家を乗っ取った”

　綱則は口を出そうとしたが、為信は“やめろ”と制する。不毛だ。