津軽藩以前

3-2 図面

　ひらりと一枚の紙が、為信の元へ飛んでいった。自然と目がいく。

　……そこには、筒状の何物かが描かれていた。

　「これはなんだ。」

　為信は問う。眉間に皺をよせて、いまだ理解していな様子であった。

　科尻は渋々ながら答える。

　「……火縄でございます。」

　火縄とな。聞いたことはある。なんでも中央では戦に取り入れられていると聞く。

　そのとき、後ろから鵠沼がやってきた。

　科尻は “こちらは殿よ” と耳打ちをし、科尻と同じくかしこまった。為信はあばら屋の中へ通され、談義が始まる。

　為信は言う。

　「なかなかの……火縄は高価な物にて、こんな田舎には手に入らぬ。しかしここにその図面がある。何をしようとしていた。」

　科尻と鵠沼は顔を見合わせる。いくらか青くなっているような。

　「いえ……後学の為でございます。将来、殿のお役に立てるよう、知識だけでもと入れていたのです。」

　それはあっぱれなこと。

　……為信は、まじまじと図面を見る。

　“……いまいちわからんな。実際に手に取ってみたいのお。”

　ここで鵠沼は恐る恐る為信に訊ねる。

　「為信様……なんのご用件で参られました。」

　「うむ。小笠原殿に、面松斎殿と会えるように席を設けてほしいと願うつもりであった。」

　科尻は答える。

　「確か……面松斎は鯵ヶ沢に移ったはず。」

　彼の占いが評判となり、大家主から店を出させてもらったという。