津軽藩以前

1-5 決断

　……入る機会をうかがう。

　障子の向こうから光が漏れる。中にいるのは十人ぐらいか。各々真剣に、裏返された茶碗を見つめている。

　万次はその茶碗を揺り動かした。賽子が中でコロコロと音を立てる。万次が勢いよく“蓋”を開けると、周りの者はそれぞれの表情を浮かべる。笑う者、泣く者、叫ぶ者。酒も入っているせいか、感情の起伏が大きい。

　負けたものから、銭をとる。勝った者には銭が与えられる。……ここでは在来の民と他国者、平等である。

　万次は面松斎に気付く。幽霊みたいな奴だなと早速からかった。障子の隙間から見えたものだから。彼はその皺だらけの顔を面松斎に向けた。

　面松斎は万次と共に、荒れ野を海の方へ歩く。

　万次は問う。

「……その若造は、信用なるんか。」

　面松斎は答えた。

「はい。見込みある、素晴らしい青年です。」

　南部の家来衆には珍しい、我らのことも見てくれる人物。なかなかいないと。万次は問う。

「それで……禄を与えると。」

　面松斎は "そうです" と続けた。万次の顔は普段から悪人の面構えではあるが……無数の危ない橋を渡ってきた彼の、人生そのものでもあった。

　万次は言った。

「よし。乗ってやろう。」

　……あまよくば、為信の大浦家をも乗っ取る。万次は失敗した時の損よりも、成功した時の利がはるかに大きいと判断した。

「やるからには、華々しく荒らそう。」

　万次はひらめいた。為信の手前、領民を殺したり財を奪う事は躊躇われる。ただ一つ、許される所。……それは岩木山。

　そこは、大浦家の領内である。加えて山法師が女を連れ去って、不犯の定めを破っていると聞く。そこへ俺らが押し入って、法師を倒す。ついでに役得に預かる。

　支配者層がこれまで手出しできなかった “聖域”。どれだけ乱れていようとも、静観するしかなかった。そこを潰すのだから、為信にとってもいいことだろう。

　万次は他国者を中心に仲間を集めた。