騙して結婚したつもりが……、本当に好きになっちゃった！

第28話 男。追放先。

　船は予定通り朝早く出航した。

　乗っている船員はやはりアンドロイドだけだった。

　今度も自由に歩けた。

　もちろん立ち入り禁止の場所もあったが、この船はどうやら沿岸警備隊の船らしい。

　機関砲が前後に見えたからだ。軍艦にしては小さいし、まさか漁船でもない。

　この船でも船旅は快適だったので、正直何でもかまわないが、時間が経つに従って不安は募っている。もし人間が行く先に住んでいるとしたら、システムと敵対関係にあるのは間違いなさそうだ。

　この船でも近づいて、攻撃されないのだろうか。

　逆に、もし攻撃されないのであれば何故だ。

　このような軽装備で近づいても大丈夫とわかっているから、この船を選んだはずだ。

　んー、システムと行く先の関係はどんな繋がりが。突然騒がしくなった。

　思考が中断され、何だろうと思って見ると美貴と道夫だった。

　近づいて見ると、道夫が何かを見つけては、はしゃいでいる。

　美貴も少し興奮気味だ。

「ママ、どうしたんだい。

　道夫がえらく、はしゃいでいるけど」

　そういえば、家族が再開して道夫の前では自然とお互いを、パパママと呼ぶようになった。

「それが、よく分からないのよ。海の上を飛んでいるものがあって、それを見て道夫がはしゃいでいるんだけど。鳥だったらずっと空を飛ぶはずだし、魚は飛ぶはずないし。あ、ほらまた」

　美貴の指し示す方向には何かが確かに飛んでいる。

　かなり飛んだと思うと海中に消える。

　これは見ていて飽きないな。

　道夫にとっては、いないいないばあを見ている感じなのだろう。

　それは消えては現れ、また消える。徐々にだが船がそれに近づいている。

　魚に似ているが、翼がある。何だろう。

　段々と近づく。

「パパ、あれ、魚よ」

「ママ、魚は飛ばないだろう。

　鳥が海中に潜って魚を捕っているんだよ。ペンギンがそうで、海中で小魚を捕まえているんだよ」

「あら、パパ、視力が少し悪いんじゃないですか」

「おいおい、俺はそんなには悪くないよ。1.0ぐらいだよ」

「私の勝ち。1.5の視力を持っています。

　間違いなく魚よ。

　道夫、あれはお魚ちゃんですよ」

「本当か、信じられない」

　俺が言った途端、偶然にもその群れは行く先の角度を変え船に近づいてきた。

　まじかに見て俺はびっくりした。

　魚だ。

　魚の胸ビレが翼のように伸びており、鳥のように飛んでいる。

　美貴の言ったことが当たっていた。

「ママ、今回は俺の完敗だ。次は勝つぞ」

「もうパパったら。勝ち負けの問題ではないでしょう。でも、これで一勝先行ね」

　2人は笑った。

　けど、切り返しの早い美貴に俺は少しだけ羨ましいと感じた。

　そういえばあの時も少しだけ羨ましいと感じた。当然だけど男は子供を産めない。あの感動は実際に産んで見ないとわからないと思った。

　俺もあの時は感動したけれど、当事者でないと経験できない。

　半日以上苦しんで、そしてついにそれまで自分の肉体の一部だった子供が生まれ出る。

　羨ましいか。

　待てよ、隆の件だけど、もしかして。俺らに対して羨ましかったんではないだろうか。

　そうだ。きっとそうだ。

　俺らが持っていて彼が持っていなかったものは子供だ。彼がいくら努力しても得られないもの。

　子供が生まれる前までは、俺と彼は同じものを持っていた。

　地位と名誉、それに裕福さ。

「ママ、隆の裏切りの原因が解ったよ」

「え、本当に。それで何だったんですか」

「嫉妬心さ。俺たちが持っていて彼が持っていないものがあって、それに対しての嫉妬心が暴発し裏切った」

「彼が持っていなくて、私達が持っているもの。彼は地位と名誉を持っていたし、綺麗な奥様もいる。想像がつかないわ」

「子供さ」

　そう言うと美貴は少しだけ体をこわばらせて、道夫を強く抱いた。

「ママ、安心していいよ。ここまでは、さすがの隆も追っかけてはこないさ」

「そうですよね。彼の行動が今までは読めなかったので、つい。いくら何でもここまでは」

「ま、そう言う事だな。

　血の繋がった子供のいない彼に、俺たちは自慢話をしていたよな。彼にしてみれば、持ちたくても持てないものを親友の俺が自慢話をしてた訳だ。

　そりゃ嫉妬するさ」

「彼に対して悪いことをしていたんですね、私達。気がついてあげれば良かった」

「ママは優しいね。

　そこがママのいい所なんだけどさ。

　でも裏切りは良くないよ。たとえ嫉妬したとしても。

　もし今度会えるとしたら一発殴ってやる」

「殴って、後は仲直りでしょ。違う？」

「参った。そう考えていたんだ。これで2敗目だ」

「うふふ、殴る時は少しだけ手加減してあげてね」

「ああ、分かってるさ」

　俺は美貴の肩を抱いて、広い海を親子3人でしばらく見ていた。

　船出して3日目の昼ごろ、船が向かう先の遠くに、山の頂がかすかに見え始めた。

　その山が徐々に大きくなっていき、ふもとまでもはっきりと確認できるくらいになった。

　俺たちは興奮した。

　新しい土地がよりはっきりと、視界に入ってきたからだ。

　近づくにつれ、港も見えだした。

　家族みんなで同じ場所を見た。

　港には溢れんばかりの人がいた。

　右側は砂の海岸になっていて、子供達が泳いでいるのが見える。

　左側は石垣になっており、港には入れない人達が大勢いるのが確認できる。

「あなた見て、あんなに小さな子供もいるわ」

「ああ、そうだな。よかった、人が住んでいる」

「ええ、ええ、本当に良かった」

　船がゆっくりと桟橋に接岸していくにつれ、人々の顔もはっきりとわかるようになった。

　多くの人が笑顔で手を振っている。

　こちらも手を振って応えた。

　船に振動が走った。

　接岸したんだ。

　しばらくすると船から降りるための装置が近づいて来た。

「目的地に着いた、降りろ」

　船員が降りる場所まで案内してくれた。

　さっき見えた降りるための装置が船に接触していた。

　それは木から出来ており、今にも壊れそうな感じがした。

　勾配で高い場所にある船の降り口から、低い桟橋まで続いていた。

　一歩一歩確かめながら降りていった。

　桟橋に家族全員が降りると大きな歓声で迎えてくれた。

　1人の老人が前に出て自己紹介してくれた。

「初めまして、高橋です。

　この地区の代表を務めています。

　ここでは何ですから、あそこに見える建物の中で話しましょう」

　そう言うと彼は、俺たちを建物まで案内してくれた。

　途中、人々の歓迎の声が止むことなく聞こえた。

　ここの人たちは俺たちを歓迎している。

　そう思うと、今まで悩んでいた事が嘘のように吹き飛んだ。

　ただ気になるのは、人々の歓迎を受けながら聞こえてくる「これで助かる」だった。

　建物に着いた。

　これも木造で出来た建物だけど、かなり大きくて古い。

　中に入ると少し涼しかった。

　外は水泳ができるほど暑かったけれど、ここは快適に思えた。

　海が見える部屋に案内され、そこには大きな木のテーブルと木の椅子があった。

　ここはどれも木で作られており、不思議と心に馴染む。今までは金属やプラスチックなどの素材が多く、木で作られたのはほとんどなかった。

　高橋と名乗る人が椅子を家族全員に進めてくれた。彼が反対側に座り、彼に付き添ってきた2人が彼の両脇に座った。

「さて、最初に自己紹介をしますかね。私の右に座っているのがメインプログラマーの佐藤君、左に座っているのが事務の責任者の田中君です」

　紹介された2人は辞儀をした。

　メインプログラマーの彼がシステムを攻撃していた人だと確信した。

　すぐにでも色々と聞きたかったけれど、自己紹介をしなければ。今度はこちらの番だ。

「初めまして。私の名前は智、妻の美貴、息子の道夫。そして美貴の母親の清美です」

　言い終わるとこちらもお辞儀をした。

「さて、あなた方はシステムから追放された方達ですね」

　俺は素直に応えた。

「はい、そうです。話せば長くなるんですが、俺たちはシステムの法を破ったので追放となりました」

「そうですか、やはり。それで、奥様はプログラマーではありませんか」

　俺は驚いた。

　何で知っている。美貴の方を見ると少し震えていた。彼が続けて話した。

「奥様の事は予言されているのです。いつの日か子供を連れた女性が追放され、この地に来ると。

　それがあなたであり、人々の歓迎もそれがあるからなのです」