このルートを選ばせる。

第4話

全員がそれぞれに不安を抱えながら、部屋を片付け、迎え入れる日が来た。ナキ兄にも言い含められていたが、母さんからも厳命がくだり、全員がそろった次第となっている。

「歩。着いたわ。」

母さんの声が聞こえたと同時に、扉が開き、入ってくる二人の影。

「初めまして。長倉歩です。よろしくお願いします。」

頭を下げる短い黒髪の小さな少女。声は落ち着いていて、ぱっと見は少年のようで。それでありながら、色香のような危うさを備えている。似ているはずのない父さんと同じ匂いがする気がした。

「初めまして。長男の奈月です。男ばっかりで悪いけど、どうぞよろしく。」

「次男の晴。っても奈月とは双子だけど。ほとんど似てないし、同い年、ってだけなんだけど。」

「三男愛希。」

「四男真冬。唯一の年下。」

「まあ、これがうちのむさくるしい男どもね。打ち解けようと無理はしなくていいけど、よろしく。学校は愛希と真冬の通ってる学校に編入するから、愛希に聞いてね。」

「聞いてないぞ！？」

「言ってないもの。」

驚きの発言に淡々と返される。

「歩はもう大学決まってるし、所詮はつなぎに過ぎないわよ。」

「え、決まってるの？」

「ええ。優秀ね。」

我らが母親は合理化の権化である。

「じゃ、私仕事に戻るから。奈月、晴。あとよろしく。…歩、何かあったら何でも言いなさい。」

「はい。ありがとうございます…。」

母はふむ、と頷いて。

「志岐のことはなんて呼んでた？」

「おじさまのことですか？…志岐さんです。」

「だったら私のことも静さんでいいわ。戸籍に入っているわけでもないし、母さんと呼べとは言わないわよ。」

呼び名に詰まったのを察したのだろう、こういうところができる女である由縁なのかもしれない。

「落ち着いたら、ちゃんと、家探しますから。」

「…そんな気にしなくていいのよ。しばらくはぼーっとしてなさい。」

「はい。」

「疲れたでしょう？部屋に案内するよ。」