「昔たびたび私にずいぶん冷たくして、心を搔き乱させ辛い思いをさせた罪の報いを、今、仏に懺悔していらっしゃるのを見ているのこそ辛いことです。よくおわかりになりましたか。男というものは、私のようにこんなに素直な者ばかりではないのだと、納得されたこともなくはなかったでしょう」

　と言う。それではあの昔、継子の河内の守に言い寄られたあさましいことを、知っているのかと、空蝉は恥ずかしくて顔も上げられず、

「こうした尼姿をすっかりお目にかけなければならない以上の報いが、どこにございましょう」

　と言って心から泣くのだった。昔よりももっと奥深く、こちらが恥ずかしくなるような気品もいっそう加わっていて、こうしてもう自分とはかけ離れた人になってしまったことと思うにつけても、かえってこのままにしておけない気持ちもあるが、さすがに色めいた話をするわけにもいかず、当たり障りのない昔や今の、思い出話や世間話をする。末摘花もせめてこの人ぐらい世話のし甲斐があってくれたらと、思わずそちらの御殿のほうに目を向けるのだった。