前のエピソード――紅葉賀　その八

　光源氏はたまに王命婦に会い、切ない言葉に尽くして訴え、手引きを頼んだが、何の甲斐もあるはずがない。若宮をしきりに見たい、と言うので、

「どうしてそんな無理をおっしゃるのでしょう。そのうち参内で自然に対面するでしょうに」

　と王命婦は言うものの、心のうちでは光源氏に劣らない切なさがあふれていた。人に知られては困るので、あからさまには言えないので、

「どんな世の中となったら人づてでなく話ができるだろう」

　と光源氏は泣いた。

　いかさまに昔結べる契りにて

　この世にかかる中の隔てぞ

「こんなことはとても納得できない」

　と言った。王命婦も、藤壺の宮が思い悩んでいる様子などを見ているだけに、光源氏をそうすげなく突き放すわけにもいかなかった。

　見ても思ふ見ぬはたいかに嘆くらむ

　こや世の人の迷ふてふ闇

「お気の毒に、何と悩みの絶えない二人でしょうか」

　と人目を忍んで申し上げた。

　いつもこんなふうで、藤壺の宮に心を訴えようもなく、光源氏は空しく帰った。藤壺の宮は光源氏のこうした密かな訪れが、人の口の端にかかっては困るので、王命婦をも、前に目をかけていたようには気を許さず、よそよそしくする。人目にたたないよう、つとめて自然な態度で接してくれるものの、気に入らない、と思っているときもあるようなので、王命婦はたいそう辛く、心外な気持ちもして、悲しんでいるようだった。