【完結】お月様にお願い！〜 天然王女さまと発情狼のぜんぜんじれったくない恋のお話 〜

第59話 「お昼はもう食べたかのう、じいさんや」 「誰がじいさんだ、誰が」

　アルマの眼がいたずらっぽく輝く。発情したメス特有のぬめるような光。アルマは、ルロイの身体を上から下まで値踏みするように見ていた。それから、じっと目線を合わせて、見入ってくる。

「何を知ってるんだ」

　ルロイは心がはやるのを押さえきれなかった。

「そんなに知りたい？」

　アルマがうっとりと笑う。つややかに濡れた舌が、唇を舐めた。もの欲しそうな光がまたたく。

「教えてあげてもいいんだけどぉ……タダでは教えてあげられないかもぉ……？」

「よし分かった」

　ルロイはすばやく頭の中で計算した。

「今度、俺がいのししを取ってきたとき、牙を二本ともやる。それと洞窟で拾った飾り石もやる。青い透明な石だ。それでグリーズに首飾り作ってもらえ」

「ううん……それでもいいけどぉ」

　アルマはまだ不満そうだった。頬がむすっと膨らんでいる。ルロイはアルマの不満そうな顔と、グリーズの困惑顔とを見比べた。眼をしばたたかせる。

「あー……そういうことか」

　やおら咳払いして、居住まいを正す。友を売るのはさすがにどうかと思ったが、背に腹は代えられない。

「グリーズ」

「何だ」

「アルマ、かわいいよな」

「！」

「アルマ、セクシーだよな」

「！！」

「アルマが他のオスに寝取られたら大変だよな」

「！！！」

「物足りないらしいぞ」

「！！！！」

「あふん。んん、あああん、ダーリンすごおいさっきの倍はすごい♪」

　乗せられたグリーズが頑張り始めるのを見て、アルマはにこにこする。どうやら交渉成立らしい。

「で？」

　ルロイが促すと、アルマは話し始めた。

「あの子の仕事が遅いのはねぇ、自分のだけじゃなくて、腰の悪いロギ婆ちゃんのために、ごはんの支度や、洗濯や、水くみなんかも全部、面倒みてやってるからなの。誰も気付いてないみたいだけどね」

　ルロイは眼を瞠った。

「マジか。シェリーがそんなことをしてるなんて知らなかった」

「あの子、口べただからねえ」

「そうか。見直したよ」

「ふふん、またデレデレして」

「違う。見直したのはお前のほうだ、アルマ。やっぱお前は見る目があるよ」

「あら、恐縮だわね。でも、そういうとっておきの褒め言葉はシェリーちゃんに言っておあげなさいな。あの子の味方はあんただけだもん」

　アルマはあまったるく微笑む。ルロイは深くうなずいた。

　そのまま礼もそこそこに、グリーズの家を辞す。開いた窓の隙間から、けらけらと笑うアルマの嬌声が響いた。

「あんっ♪　ああっ♪　すごぉい♪　ダーリンったら世界でいちばんステキ……♪」

　アルマが言ったロギ婆の家へと向かう。ドアを叩くも返事はない。苛立ってさらに強く叩くと、中から、しわくちゃの婆さんが顔を出した。

「あんれまあ、何だね。この騒ぎは。せわしないったら。もしかしてうちが火事かのう？」

「ロギ婆、聞きたいことがあるんだが」

　ルロイは今にも噛みつきそうな勢いでロギ婆へと食って掛かった。

「はあ？　何か売りにでもきたのかねえ？　すまんのう、最近、あんまり聞こえが良くなくってねえ。魚なら間に合ってるでな、また来週」

　目の前でドアを閉じようとする。ルロイはあわてて足をドアの隙間に突っ込んだ。

「魚売りじゃねえよ。シェリーを探してるんだ」

「おや、パン屋だったかい。近頃は柔らかいパンしか食べられなくてのう」

「だから行商じゃねえってば」

「コショウなんてこじゃれたもんはワシャ使わねえでな」

「シェリーだ」

　ルロイは、ゆっくり、はっきりと言った。

「シェリーを見なかったか」

「ああ、シェリーちゃんな。あの子なら、いつも世話になっとるでな。ええ子だ。ついさっき、洗濯物を持ってきてくれたわい。ほれ、ワシのぱんつじゃ。ハデじゃろ」

「見せなくて良い。それより、さっきっていつだ」

　ルロイははやる気持ちを抑え、さらに訊ねた。ロギ婆は、何やらプルプルと小刻みにうなずいている。

「そうさなあ、あれは、いつだったか。お昼を食べる前だったかねえ……いや、そもそもお昼はもう食べたかのう、じいさんや」

「誰がじいさんだ、誰が」

　ルロイは地団駄を踏んだ。ロギ婆の話は、うねうねと曲がる森の小径のようで、じれったいにも程がある。

「冗談じゃ。つい十分ほど前に来たぞい。荷物を届けに来てくれたわ」

　ロギ婆はしれっと答えた。

「今日は、皆が狩りから帰ってくる日だから、わしのことは気にせんと、思う存分ルロイに甘えたらええ、と言ってやったわ。何やら浮かぬ顔をしておったからのう」

　ルロイは返そうとして、言いよどんだ。ロギ婆はおだやかな口調を変えずに、訥々と続ける。

「まさか、お前さん……何かあの子にひどいことでも言ったんじゃあるまいねえ？」

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