第32話 悪い顔
まっすぐ向かい合って、互いに、思いを込めて見つめ合う。二人の間を隔てるものは何もなかった。そこにあるのは、心を映す透明な泉と、さざ波のように揺れ動く水の音。
せせらぎが流れる。夜の虫が鳴く。静かな、この上もなく明瞭な月明かりに裸身を晒して、シェリーは立ちつくす。
人間とバルバロ。
抑圧する種族と、抑圧されてきた種族。
互いに差別し、傷つけ、憎み合ってきた忌まわしい過去を思えば、とうてい許してはもらえない、受け入れてはもらえない、と思っていた──
声もなく、ただ、いつまでも見つめ合う。
シェリーは声をふるわせた。
「でも……会ったばかりなのに」
「そんな気がしない」
長いキスが、言葉を呑み込む。
「……ん……」
二人の水影が重なる。
「ん……っ……ん？」
満ち足りた吐息に、うろんな響きが混じる。
もっと、触れたい。
もっと近づきたい。
そう思ってもっと身を寄せようとしているつもりなのに。
なのに、なぜか、何度近づこうとしても、逆に押し戻される。
「……ん……？」
「……ん？」
互いにいぶかしむ視線を、下腹部へと落とす。
つっかい棒みたいなものが見えた。
「……また、この棒がくっついていますね」
「う、うん……確かに……えっ、棒？」
「……この棒がちょっと、お邪魔をして……近づけないんですけれど」
「う、うん……そうみたいだな……？」
「……引っ張りましょうか」
「いや、いいです！ ほんといいです！」
「じゃ……どうしましょ……？」
「う、うん、いや、ちょっと待って。おかしいな。満足したら発情期も終わるって聞いたのに」
「えっ？」
ふと。月がかげった。
青い光が薄暗がりに変わる。ざわざわと森が揺れて、暗い、優しい雲の影に覆われる。
ぱしゃん、と水が跳ね上がった。ルロイが素早く動き出す。
「えっ……今、何て……？」
「いや？ 別に？ 何でもないよ？」
「な、何でもないって。あっ、ルロイさん、またさっきみたいな、ちょっと悪い顔になってます。も、もしかしたら、朝になったらおしまい、っていう、さっきのお話も嘘なんですか？ 分かりましたわ。さては、発情期って、うそつきになる時期のことなんですね。ひどい、いったいいつ終わるんですか？」
「静かにしてもらおうか」
ルロイはにやりと狼のように笑った。ひょい、とシェリーの小脇に手を入れ、からだごと抱き上げる。
「ぁっ、何、きゃっ……！」
「ごめんごめん、でも、嘘じゃないんだ。いつ終わるか分からないってのは本当。普通は一晩で終わるって言うけど、そうじゃない場合ももちろんある。俺は、たぶん、そうじゃないほうだろうな。こればっかりは終わるまでやってみないと」
抱かれたまま、腰を添わせるようにして、ゆっくりと下ろされてゆく。
人形のように抱き上げられたシェリーは、落とされないよう、ルロイの首にしがみついてじたばたした。
「ぁっ、あっ、下ろさないで……あ、当たってます、ホントに、あの、当たってます……ああんっ……！」
「そうそう、足を絡めて。しっかり掴まれよ」
「ま、待って……ぁ……ゃあんんっ……また……それ以上……下ろされたら、また……っちゃう……ぁっ……！」
「でも、これは、好きになったらこうなるんだから、仕方ないよな」
「そっ、そんな、無理にならなくってもいいですっ……ほ、ほら、ルロイさん……お月様……もうすぐ沈みます。あっ、ほら、東の空が明るくなってきました……もうすぐ朝です……おはようございます……」
「いや、また始まった。我慢できない」
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