【完結】お月様にお願い！〜 天然王女さまと発情狼のぜんぜんじれったくない恋のお話 〜

第31話 食っちまおうかな

「うん？」

　ルロイは苦虫を噛みつぶしたような顔をした。

「……俺……もしかしてそんなにへたくそだったのかな……いやいや、そういう問題じゃない。ごめん。ごめんって言ったのは、まだつがいじゃないのに俺一人で勝手に発情期に入って……」

　一人で。

　勝手に。

　そんなたわいもない言葉尻を、わざわざあげつらうように捉えて、勝手に傷ついて。

　一瞬、ためらったあと。シェリーは、にっこり笑った。

「ううん」

　かぶりを振る。今までで一番上手に笑えたような気がした。

「何でもありませんわ。わたくし、怒ったりはしていません」

「そう言ってくれると少しは安心だ」

　ルロイは何も気付かない様子で、シェリーの手を取って立ち上がった。

「もう一回水浴びしてから帰る？」

「……はい、ぜひ」

「俺も水浴びしたくなった」

　ルロイは、ふっ、と口元をゆるめ。

「抱いていってやるよ」

　笑いかけてくるなり、シェリーの身体をやすやすと両腕に抱き上げる。

「きゃっ」

「軽いな、シェリーは。子うさぎみたいに軽い」

　言いながら、ふいにぺろり、と舌なめずりをして笑う。

「もう一回、食っちまおうかな」

「ぇ、えっ……！？　本気で食べるおつもりですか……そ、それはお断りいたします」

「冗談だよ」

　ルロイはシェリーを抱いたまま、泉に踏み込んだ。

「洗ってやる」

「あんっ、いいです、それぐらい自分でできますから……」

「さっきは背中流してくれって言っただろ」

「それは、その、その場の雰囲気でっ」

　ぱちゃぱちゃ、と水飛沫が跳ねる。

　水面に映った青い月が、笑うかのようにゆらゆらと揺れた。

「いいから、洗ってやるって」

「大丈夫ですってば。いくらわたしでも、身体洗うぐらい、ひとりでできますもの……きゃっ！」

　ルロイの手から下ろされて、少し離れようとした途端、つるつるした石に足を取られ、すてん、と転びそうになる。

「おっと」

　ルロイが背後から受け止めた。

「大丈夫か」

「ご、ごめんなさい……つい、足が滑っちゃって……」

「おっちょこちょいだなあシェリーは。全然、目が離せないよ。仕方ない。こっち向いて」

「……はい？」

　言われるがまま、素直に信じたシェリーが振り向こうとすると。

　抜き打ちのキスが唇をふさいだ。

　ぱしゃん、と。

　足下で泉の水が揺れる。

「ルロイ……さ……」

　もれる声を遮る、長いくちづけ。ゆらゆらと、何もかも見通すかのような、さざめきが続く。

「こんなことなら、最初から言っとけば良かった。変に意地張ったりせずに、もっと、シェリーのこと好きだ。大好きだ。一生、一緒にいたい、って。くどいぐらい言ってからにしとくべきだった」

　ようやく、キスを離してくれる。まだ腕の中だ。シェリーは、まじまじとルロイを見上げた。

「そうしたら、いきなり発情期が始まるなんてことにはならなかったんだ。だから、ごめん、って謝りたかった」

　優しい眼。

　荒々しい狼を思わせる精悍な風貌の奥に。

　穏やかな微笑みが浮かんでいた。

　風が、吹きすぎてゆく。青い湖水のほとりに、月の影が満ちる。

「わたし……人間なのに……」

「バルバロが人間に恋しちゃ悪いか」

　ルロイは拗ねたように笑う。

　水音が跳ねる。波が揺れる。