【完結】お月様にお願い！〜 天然王女さまと発情狼のぜんぜんじれったくない恋のお話 〜

第30話 ヨッパライ

「……そんな事言った？」

「ええ。苦しくて、我慢できない、って」

「う……？　いや、あの、うん、全然、なおったよ。大丈夫……覚えてないけど」

　ルロイはいたずらをとがめられた子どものように目をそらした。ばつの悪そうな顔をして冷や汗まじりに笑う。先ほどまでルロイの目尻に掃かれていた赤い火照りは、今はうそのように消えていた。

「どうしよう、マジか、俺、ヨッパライじゃあるまいし、たちのわるい口説き方しちまったな」

「たちのわるい？」

「ああ、いやごめん、何でもない。今はもう正気だから」

　ルロイはあわてて手を振る。

「とにかく俺のことは気にしなくていい。それより、発情期ってけっこう大変だな。こんなのがずっと続くのか」

　ルロイはまだ高揚した心地に駆り立てられているらしかった。

「まさか、えんえんずっと、ってことはないよな。いつ終わるんだろう。俺も、発情するのは初めてでよく分からないんだ。朝になったらこんな感じの気分も醒めるのかな」

　とろとろに潤んだ眼で、シェリーは空を見上げた。月影を探す。

　青い光が、しずかに森を照らし出していた。

　まん丸い月が、ぽかりと中天に浮かんでいる。月の傍らにひときわ明るく瞬く星がひとつ。

　朝になったら、月は沈む。日々、昇る時間を変える月は、次の日にはもう今の位置にはなく、そのかたちもまた変わってしまう。

　つられたルロイが空を見上げる。

　心許ない風が吹きすぎてゆく。ざわざわと木々が揺れて葉擦れの音を立てた。

　シェリーは、気弱に笑った。

「よかった。苦しい時期が早く終わると良いですね」

「え？」

　ルロイは、虚を突かれた顔をした。

「あ、いやそれは、その、そうだな。あの」

　かすかにうろたえた素振りを見せる。

「……ごめん、あの」

　消沈した様子のルロイに、シェリーは、なぜか。

　王宮にいたとき、鏡の前で笑顔を作る練習をさせられていたことを思い出していた。

　ずっと、人見知りで、おどおどと気弱にはにかんでばかりいたから、うまく笑えなくて。女官長によく叱られながら、何度も笑う練習をしたっけ。

　王女なのだから、誰よりも美しく。

　王女なのだから、誰よりも優雅に。

　もっと愛らしく、いとけなく。上手に、可憐に。いみじく笑わせたもうことを、殿下。

　鏡の中の自分は、涙ぐんだ笑顔を浮かべていた。笑って。もっと上手に。嫌そうな顔をしないで。もう結構ですわ、続きは明日。そんな叱責を背中に浴びながら、笑い続ける。

　たぶん、今も、そんな顔をしているのだろう、と思った。

「あの……シェリー……やっぱ怒ってる？」

　ルロイは気まずそうに訊ねた。眉根を下げて、申し訳なさそうな顔をしている。

「もしかして、一回しかしなかったから？」

「はい？」

「いや、普通は一晩中するって村の連中は言ってたから」

　シェリーは眼をぱちくりとさせた。

「あの」

「何」

「それは……何の話ですの？」