ふるべゆらゆら

いやいや、お前は根本的に間違っている

　道雅はカメを抱え、娘を追って夜道を走っていた。

　速い。

　なんて足の速い娘だ。

　全然追いつかないではないか、と思った道雅の脳裏に、あの娘、本当に生きた人間なのだろうかという思いがふと過（よ）ぎる。

「人ではない、あやかしの類（たぐい）か……。

　だから追いつかないのだろうか」

　走りながら思わずそう呟くと、

「いやいや」

と言う声が胸許からした。

　道雅が声をたどって見下ろすと、そこには自分の手に抱かれたカメが居る。

　……カメがよじよじ手足を動かしている。

　それだけだ。

　気のせいかな、と思い、道雅は娘が今、かき消えた林の方を見ながら呟いた。

「こんなところで消えるとは、やはり、知っている娘のフリをしていた狐狸妖怪の類いなのか？」

「いやいや」

　それ以上娘を追うでもなく、林の入り口に立ったままの道雅の手の中でカメがまた言う。

「いやいや、違う違う。

　おぬしの足が遅いだけじゃ」

　道雅はカメを見つめたまま、固まっていた。

　この間、猫がしゃべり出したばかりなのに、今度は、カメ。

　どうしようかな、と思いながらも、そうっと下に下ろそうとしたとき、カメが言った。

「お前、今、私を捨てて帰ろうとしたであろう」

「……人の心を読むとは、やはり、このカメただものではないのか」

と道雅は呟いたが、カメはまた、

「いやいや」

と手だか足だかわからぬものを振る。

　成子が居たら、

「しゃべってる時点でただものではないでしょうよ」

と言っていたところだろうが。

　カメは言う。

「怖がりのお前のことだ。

　私を下に置き、見ないフリをしようとするに違いないと思っただけだ。

　あの娘がお前の前からかき消えたのは、単に、お前の足が遅く、」

　……はっきり言うカメだ。

「あの娘の足がいつもより速くなっていたからだ」

　娘の足が速くなったのは、物（もの）の怪（け）に取り憑かれてのことかと思ったが、カメは、

「ほら、よく言うであろう。

　逃げ足だけは速い人間が居る、と」

と常識的なことを言ってくる。

　存在自体が非常識な、しゃべるカメなのに。

　カメは斎宮の建物を振り返り、

「あそこを離れたせいで、こうして話せるようになったのやもしれん。

　あそこは不思議なところだ。

　神に仕えるものの住まう場所だと言うのに、多くの邪気が飛び交っている」

と言ってきた。

「で、では、今の斎宮は乱れていると？」

　それはゆゆしき事態だ、と道雅は思っていた。

　何故なら、それは、成子の神への祈りが足らないということであり。

　今の天皇の御世が繁栄せず、長く続かないという未来につながることであるからだ。

「ところが、それがそうでもない」

とカメは小首を傾げて言ってくる。

「あの斎王の周りには悪しきものが集（つど）いがちだが。

　うまい具合にそれらの調和がとれておる。

　まあ、本来、あれは斎王にはなれぬものだから、ああして、よくないものが寄ってくるのかもしれないが」

「……斎王になれないものとは？」

「斎王とは神に祈りを捧げる人間。

　だが、あれは……

　あの魂は」

　ひとではない、とカメは言った。