ふるべゆらゆら

神 壱

　成子の少し先を歩いていた真鍋は、いきなり口を塞がれ、渡殿の下まで引きずり込まれた。

　すごい力だ。

　自分が逆らえないとは。

　一体、何処のどいつが、とこの斎宮を護る猛者たちを思い浮かべたが、自分の口を塞ぐ手は細く白く。

　とても良い香りがした。

　この匂い……。

「道雅……」

　すると、後ろで道雅の声がした。

「手を離しますが、決して声を出してはなりません」

　逆らいがたい口調だった。

　自分を信じているかのように、道雅は手を離した。

　成子はまだ、井戸の近くをウロウロしている。

　そちらを目で窺いながら、小声で訊いた。

「お前は誰だ。

　道雅ではない」

　意外な弓の使い手だとは聞くが、道雅がこんな剛力なはずはない。

　腕を見ればわかる。

「私は神です」

　予想はしていたが、あっさりそう言われると、本当か？　と問いたくなる。

「神様が何故、幽霊退治の邪魔をする」

「邪魔はしておりません。

　まあ、手に入らないものを前に、彷徨う女官の姿が美しくも切なくて、眺めるのにはちょうど良かったのですが」

　どんな人でなしだ。

　いや、人ではないのか。

「あんなものが成子の側をウロウロしていては、私は成子に近づけないのです」

　難しいところです、と神は言った。

　こうして、神が入っていると、道雅は実に整った美しい顔をしていた。

　だが、普段は、道雅の魂のせいでか、弱々しい印象しかない。

「成子に近づけないって。

　あの居室に入れないという意味か？」

「それもですが、基本、成子自身にですよ」

「俺には触れられるようだが、成子にだけ近づけないのは何故なんだ」

「成子の周りには強い邪気があります。

　それが私を寄せつけないのです。

　私は、此処最近の斎王の許には通っておりませんでした。

　斎宮が乱れているからです。

　そして、斎王の寝所辺りは、様々な怨念が降り積もり、私にはとても息苦しい場所となっています。

　それでも、まあ、いいかと思っていたのですが。

　成子が斎王となり、気が変わりました。

　神というのは淋しいものです。

　人は私に要求ばかり、時折、神で居ることに疲れます」

　そう言われると、人間として申し訳ない気分になる。

　自分も神に参ったときには、つい、感謝よりも先に、願い事を言ってしまう。

　まあ、些細なことばかりだが。