ふるべゆらゆら

怨霊退治 弐

『斎王様。

　貴女はお美しいからわからない。

　気まぐれにかけてもらった情けがどれほど嬉しいものなのか』

　あの霊の言葉を思い出しながら、成子は井戸へと向かっていた。

　あれは、井戸をうろつく女官の気配だった。

　だが、女官は何故か顔をなくし、自分の頭の上に居た。

『斎王様』

と呼びかけてくるが、彼女は自分が此処に来たときから、霊だった。

　彼女がこだわっているのは、私ではなく、違う斎王なのだろうが。

　また、『斎王』ってだけで一括りか、と成子は思った。

　それだけ、斎王の称号が重いということなのだろうが。

　それは、言ってみれば、帝というだけで、代々祟って出てくる怨霊のようなもの。

　迷惑な話だなあ、と思っていた。

　まあ、可哀想な霊ではあるようだが、霊にいちいち同情はできない。

　キリがないし、自分も引きずり込まれるかもしれないからだ。

　昔、霊力の強い友だちが居た。

　とても優しい彼女は、霊に同調しては、塞ぎ込み、ついには、寝たきりとなってしまった。

　霊に祟り殺されることなど滅多にないが、影響を受け、心を病んでしまうことはある。

　何度調伏してもキリがない。

　彼女自身が霊を呼び込んでいるからだ。

　いずれ、彼女自身が悪鬼となってしまうのではないかと思っていた。

　優しいだけに可哀想な話だが、本人が心構えを変えなければ、どうにもならない。

　最早、話も通じないようだし。

　してあげられるのは、力のある陰陽師や僧侶を手配してあげることだけだ。

　今は親が彼女を不憫に思い、他所にやってしまって、便りも出せない状態だが、それを見ていただけに、成子は、霊力のある人間には言っている。

　あまり霊に思い入れを深くするなと。

　だが、それは、自分自身に言い聞かせている言葉なのかもしれなかった。

　それにしても、何故、あの女官の顔は消えたのだろう。

　ずっと、ただあそこをうろついているだけだったのに、急に意志が明確になったというか。

　やはり、真鍋のせいだろうか。

　あの男が側に行くと、霊が活性化してしまう。

　それは悪いことのような気もしたが。

　こうして、霊の望むところがはっきりわかった方が、霊を上げやすくなるので、退治するのに、一役買っているとも言える。

　まあ、些か面倒だが。

　顔、剥がれたくないしな、と思ったとき、気づいた。

　いつの間にか、少し前を歩いていた真鍋が、闇に呑まれたように消えていることに。

　自分だけが、井戸を目前にして歩いていた。

　これは怖い……。

　引き返そうかなーと思ったとき、猫が足許で鳴いた。

「そ、そう。

　ついててくれるの？」

　なんだか引き下がれなくなってしまった。

　井戸を覗き込んだ途端、中から髪とか捕まれそうで厭なんだけど。

　真鍋、何処行ったーっ、と心の中で絶叫しながら、そっと井戸に近づく。