ふるべゆらゆら

誘惑

　昼過ぎ、真鍋が渡殿を歩いていると、道雅がやってきた。

　爽やかに挨拶する道雅に頭を下げたあとで、手にしていた入った包みを渡す。

　道雅は、え、という顔をした。

「昼の残りだそうだ。

　今、そこでもらった」

「……何故、それを私に？」

「いや、腹が減っているのではないかと思って」

「私、どちらかと言えば、食が細いのですが」

　知っている。

　だが、あのとき、白い衣は釜の側に落ちており、釜を漁った跡があった。

「霊がとり憑くと、腹が減るのではないか？」

　自分が憑かれたときにも、急激に体力を消耗した感じがあった。

　自分にとり憑いたのは怨霊で、道雅にとり憑いたのは、神に似たもの。

　どちらも、生命力を吸い取られそうな強さがある。

「本当なのでしょうか」

と道雅は憂い顔で呟く。

「何故、私などに神が憑いたりするのでしょう」

　……顔じゃないかな、と真鍋は思っていた。

　本人が気弱な表情でしゃきっとしないから、あまりそうは見えないが、道雅はとても奇麗な顔をしている。

　そして、魂にもそう穢れがないように見える。

　だからこそ、神が憑いたのではないか。

「そうかな」

　ふいにそんな声がした。

　道雅と別れ、斎王の居室の前に差し掛かったときだった。

「執着と欲望が深いからこそ、神に憑かれたのかもしれないぞ」

　声は床下から聞こえているようだった。

「あれは一途で思い込みが強い。

　あんな風に見えて、こうと決めたら、迷わないからな。

　お前とは違った意味で使える男だ」

「人の頭の中を読むな」

と足許に向かい、文句を言うと、

「真鍋？」

と御簾の中から声がした。

　張りのある甘い声だ。

　どきりとする。

「……はい」

と真鍋は短く答えた。

「成子の側に行きたいか」

　霊は笑いを含んだ声で、そう訊いてくる。

「いいだろう。

　私が協力してやるよ」

「逆だろう。

　お前が私に身体を貸して欲しいのだろう？」

　どちらでも同じことだよ、と霊は言う。

「斎王である成子は、本来の好みはともかくとして、怨霊よりは、神に気を許す」

　お前、今のままでは道雅に負けるぞ、と言われた。

「真鍋。

　成子を手に入れたいのなら、私と手を組むのが賢いぞ」

「……此処での話、成子に筒抜けているのだろう？」

　いいや、お前にだけ、話しかけているのだよ、と霊は言う。

　それが本当なのかは知らないが。

　そのとき、御簾の下を潜り、愛らしい黒猫がやってきた。

　くるぶしの辺りに顔を何度もこすりつけてくる。

　撫でてやりたいが、霊体のなので、触れられない。

「猫」

と成子が呼ぶのが聞こえた。

　名前、つけてやれ、と思いながら、

「此処に居ますよ」

と声を張り上げ、成子に言った。

　怨霊からの誘惑を振り払おうとするように。