ふるべゆらゆら

斎王

　儀式の場に赴く自分に向かい、誰もが頭を下げる。

　その姿を見、当然のように受け止める自分と、気恥ずかしく思う自分が居た。

　私はそんなに立派な人間ではない。

　みんな私の何を見て、そのように、へりくだるのだろう。

　すべては斎王という称号の為せる業だろうか。

「お疲れのようですね」

と道雅に言われた成子は、脇息に寄りかかり、そうねえ、と適当な返事をする。

「疲れるのよ、斎王に相応しい振る舞いとやらをするのは」

　道雅は小首を傾げ、

「特にご無理されてるようには見えませんけどねえ」

と言う。

「そう見えるのなら、成功ってことでしょ。

　人に敬われるのに慣れてないだけかもね」

　さやさやと良い風が吹きつけてくる。

　こんなとき、いい歌でも詠めればいいのだが、あまりその手の才能はない。

　道雅たちの指導のお陰で、それなりの形にはなっているかもしれないが。

　魂を揺さぶるようなものじゃないな、と自分で思う。

　私の歌なんかより、そこの御簾からひっそり、こちらを覗いている霊の方が余程、魂を揺さぶるが。

　以前、風に揺れた几帳の隙間から霊が自分を見ていたときには、さすがにどきりとした。

　昨日は霊が見えるなどと抜かしていた道雅だったが、案の定、霊が頭の上に居ても、平気で講釈を垂れている。

「ねえ」

と霊と道雅を見ながら言った。

「今、誰も居ない？」

と言うと、道雅はしゃべるのを止め、辺りを見回す。

　はい、と答えた。

「今、貴方の上に霊が居るんだけど」

　ひっ、と息を呑んで、道雅は上を見る。

　やはり見えないらしく、腰を浮かして、落ち着きなく、周囲を窺っていた。

「大丈夫。

　貴方には見えないし、影響もないわ。

　でもさ、此処は霊も多いし。

　不思議な霊が夜な夜な現れて、よく眠れないのも事実なのよね」

　とりあえず、あれをなんとかしたいわ、と言うと、

「とりあえずって」

と言われる。

「幻じゃないわよ。

　夕べ、真鍋も確認したから」

「真鍋が、昨日、この周辺を警護していて気づいたんですか？」

「いや、私が夜更けに来いと呼んだから」

と言うと、道雅は固まる。

「……なんてことをしてるんですか、貴方は」

「いけない？

　真鍋は私とこの居室を警備してくれてるんでしょう？

　霊もついでにしてくれてもいいじゃないの。

　あの男は本当に見えるようだし」

「どんな霊なんですか？」

と問われて、昨日、真鍋と確認した御簾の向こうの影の話をすると、道雅は眉をひそめた。

「それ、此処の神様なんですか？

　神様なら、祓っちゃまずいでしょう」

「……でしょうね。

　でも、神でないのなら。

　例えば、神を騙るものなら、どう？」

　道雅は溜息をつき、

「悪霊なら、弦を鳴らして、祓ったらどうですか」

と言う。

　弓に矢をつがえず、弦を鳴らすことで、魔が祓えると信じられていた。

「弦を鳴らして消えれば、怨霊。

　消えなければ、神なんじゃないんですか」

　少し怖がってはいるようだが、道雅らしく、こんなときにも筋の通ったことを言ってくる。

　だが――。

「悪霊がそんなもので消えるわけないじゃない。

　そう信じてる方が気楽でしょうけどね。

　物陰に居るものがなんなのか、実際に覗いてみるまではわからない。

　貴方が今、話している相手もそう。

　私だと信じているけれど、違うかもれしない。

　気をつけなさいよ。

　相手の顔も見ずに求婚するのもいいけれど。

　几帳の陰に、潜んでるのが女だとは限らない」

　それは命のないものかもしれない――。

　ほころび、と呼ばれる几帳の隙間から直接、道雅の顔を見て、成子は笑う。

　その堅物にそんな話をして通じるのか。

　ちょうど警備で庭を通りかかった真鍋は二人の話を聞いていた。

　道雅も自分を堅物だと思っていることなど、真鍋は知らない。

　座っている道雅の向こう、几帳の帳（とばり）の隙間から、艶やかに笑う女と目が合った。

　だから、顔を出すな、と思う。

　思うのだが、絶対に見てはならぬというのなら、こんなほころびなど作らなければいいのに。

　まあ、ほんのりと見せるのがいいのだろうが。

　この女の場合、全然、ほんのりじゃないからな、と思った。

「では、そんな気持ちを歌に詠み込んでみてください」

　道雅が案の定な、空気を読まないお堅いことを言い出す。

「悪霊について？

　悪霊、で始まっていい？」

　いい訳ないだろうが。

　斎王は自分の詠む歌が好きではないようだったが。

　月を愛でるとき、花を慈しむとき、彼女の心は、いつも、そこにはない何かを見ているようで。

　人とは違う歌を詠むので、興味深い、といつか、道雅が言っていた。

「あら、雨ね」

と斎王が呟く。

　いつの間にか降り出していたようだ。

　しとしとと天から落ちる雫は、菖蒲の長い葉に落ち、揺らしていた。

　呑気に歌を聞いていても仕方ないので、真鍋は居室から遠ざかる。

　中に入ろう。

　隣の建物に入ったときには、庭が雨に霞み始めていた。

　土や草葉に雨が弾かれる匂いが此処まで漂ってくる。

　吐息をもらし、そして、気づいた。

　自分が緊張していたことに――。