　まだ薄暗い森には全体に白く靄（もや）がかかり、鳥達の声は無く、控えめに虫達の音色が木霊していた。遠くの山々の際（きわ）は、微かに白み始めている。

　ロッソが現れてから二日が経った。

　気まぐれな豪雨はあるものの、名も無き土地は平和そのものである。

　ヨーゼフが一番近い集落へ何か買出しに行きたいと言うので、アリステラは数頭の野生の馬を手懐（てなず）けた。

　警戒心の強い彼等に何食わぬ素振りで近付き、優しく撫で、囁く。

「このヨーゼフという人間は私の伴侶だ。どうか、乗せて行ってはもらえないだろうか？　大切な人なんだ」

　すると群れの中で体付きの良い馬が三頭、ヨーゼフの前でお辞儀した。

「その子達が人里まで連れて行ってくれるみたい」

　アリステラは笑顔で言った。

「ありがとう。帰りに荷物を運ぶことになるが、構わないか？」

　馬はひとつ嘶（いなな）くと腰を下ろし、乗るように催促する。

　アリステラに確認すると彼女は頷いた。

　鞍を掛け、荷物を運ぶ籠を残りの二頭にも提げる。

　朝露が煌（きら）めく中、彼等は人里へ下りた。

　そのような経緯（いきさつ）があり、アリステラは朝から一人で過ごしている。いつもなら、動植物と対話をしたり精霊達と戯（たわむ）れるのだが、今日はやる事がしっかりあった。

　ヨーゼフがまとめた文書を、確認してほしいと頼まれていたのだ。

　彼は「これまでにあった出来事の推測と、これからの予定のようなもの」と言っていた。人里への買出しというのも、きっと関係しているのだろう。

　アリステラはいつもの安楽椅子をテントの中へ移動させ、ヨーゼフの机の横に置いた。茶葉の小瓶を取り出し、銀の小鍋に水を汲み火にかける。机の上は本や紙が山積みにされていたが、その文書は一番上に目立つように置いてあった。

　その文書の束を手にとり、深く安楽椅子に腰掛ける。

　文章の書き出しは、こう始まっている。

　―――愛するアリステラへ―――

「ふふ、これじゃ恋文ね」

　どうせ内容は堅苦しいのでしょうけど。彼女は含み笑いをしながら用紙を捲（めく）った。

　――私とアリスが出会った日よりも一ヶ月前。この土地に小さな隕石が落ちた。雨風によってその跡は既に目立たないものになっている。私はこの隕石の落下がアリスの魔法に作用していると考えていた。アリスはゴーレムを召喚しようとして失敗したと言っていたな。それは失敗ではない。ガイア以外の鉱物でゴーレムを生成した結果、アリスに敵意を持つ存在のゴーレムに生成された。

「そうだった。風の精霊を使ってゴーレムを倒したんだった。その後、急激な立ち眩みが襲ってヨーゼフに介抱されたんだ……」

　――173種の聖精霊（せいせいれい）はガイアが生み出した自然な存在だ。女性のアリスは173種の聖精霊からなる魔女。それに対し男性の魔法使いは173種以外の未知の精霊が関与していると私は考えている。お腹にいるジョゼに隕石の落下によってもたされた、未知の精霊が宿っているのは間違いないだろう。そして、ロッソも未確認の精霊を含んで生まれた存在だと推測する。

「……あの時。悪戯（いたずら）にゴーレムを作ったわけじゃないんだ。地面の奥深くから声が聞こえて……形に成りたがっている声に応えただけ……。初めての召喚魔法だったから失敗だと思い込んでいた」

　――男性の魔法使いの伝承や記録は少ない。私もロッソが初めて見た魔法使いだった。それに外見は中性的容姿で私には判断出来なかった。過去の伝承や記録にも多く魔女が記述されているが、勝手に魔女だと解釈されたものが多いのかも知れない。

「私も精霊達が教えてくれなかったら分からなかった……」

　―――今、突発的な豪雨が頻繁に起きている理由についてだが、二つの聖精霊が関係している。我ら魔道士が呼ぶところの『水の精』は、ハィドォゥジェンとザウアーシュトッフという聖精霊とが交わったとき発生するのだ。ザウアーシュトッフは空気の中に存在し、どこにでもいる精霊だが、最も活発に存在する場所は大地の深部だ。隕石落下後に山岳地帯のどこかが咆哮をあげたのだろう。それによってザウアーシュトッフが大量に出て来たのではないだろうか。これもアリスがゴーレムを召喚させようとした結果なのかも知れない。

「また、新しい名前が……えっと、ザウアーシュトッフ。多分、この子達のことね。よく植物から出てきて、動物や人間の呼吸で吸われていく子達」

　アリステラは人差し指を空中にくるくると回し、ザウアーシュトッフ達を撫でた。

「あなた達はハィドォゥジェンと仲良しだもんね」

　――ここからは、これからの話をする。私はアリスを守る為、この人里離れた土地を開拓しようと思う。世間に疎（うと）いアリスは知らないかも知れないが今、人間達は争い続けている。もう百年以上も争い続け、魔女であるアリスが安心して暮らせる場所は少ない。ならば、山岳に囲まれ鬱葱（うっそう）としたこの土地に選び抜いた人材を集い、小さな集落を作ろうと思うのだ。魔法使いも魔女も利用しようとしない者達。人間に限らず、あらゆる種族が混合し暮らす集落を。アリスとジョゼの為に。

「……知ってるよ。人が争ってる事ぐらい」

　読みかけの文書の束を膝元に下ろし、テントの出入り口から空を見上げた。陽射しが木々の隙間から降り注ぎ深緑の大地を照らす。

　アリステラはお腹を優しく擦（さす）り、遠くを見つめた。

「ジョゼ……。これから賑（にぎ）やかになりそうだよ」

　――後編に続く