ワキヤくんの主役理論

6-09『わたしの舞台』４

　わからないけど涙が出る。出ているらしいと今、気づいた。

　悲しいから……ではないと思う。

　いや、それともわたしは悲しいのか。だとすれば何を悲しんでいるのか。気持ちが一瞬でぐちゃぐちゃになって、頭が回らなくなっていた。

　でも、それでも少なくとも、怒っていることは間違いなくて。

「……なんで嘘つくの」

　何を話したかったのか覚えていない。

　ただ離したくないものがあることだけを覚えている。

　流れるものを、わたしは強引に袖で拭き取って前を向く。

　視界を滲ませたくない。

　目に映るものを見逃したくないから――涙なんて邪魔なのだ。

「この期に及んで、そんな言葉、聞きたくない。まだわたしとは話せないの？」

　ただ感情に任せて零れていく言葉は、自分でもその出どころがわからない。

　驚いた顔をしていた叶ちゃんは、その言葉に目を細めた。鋭い視線がわたしを射抜く。

「……何、それ」

　わたしは笑った。

「へえ、やっとこっち見たんだ？　目が合ったじゃん」

「……っ」

　さすがに叶ちゃんも不愉快になってきたらしい。わたしを睨む目が鋭くなる。

　……それはそうだろう。そもそもなぜわたしは叶ちゃんを煽っているというのか。意味不明だ。わたしはそんなことをするためにここへ来たのか？　絶対違うのに。

　もう止められない。

「ねえ――ちゃんと言ってよ。目を見て話してよ。なんでそうやって隠そうとするの？」

「……なんで……？」

「そうだよ。だってそうじゃん！　そんなことしたってなんの意味も――」

「――ふざけるなっ!!」

　強く。

　泣きたくなるほどに脆そうな瞳が、心が、わたしに刺さる。

「勝手なことを……勝手なことばかり言うなっ！　なんの権利があってわたしに意見するつもりなんだ！　あんたには何も関係ない！　わたしの心を、勝手に決めるな!!」

「だったら言ってよ！　だから言ってって言ってるんじゃん！　わたしは聞いてない！　叶ちゃんがどうしたいのか、叶ちゃんの口から聞いてない！　なんにも!!」

「だからそれが勝手だって言ってるんだ！」

「っ、わたしは――」

「うるさい、知らない！　意味がないなんて言わせない、言わせるもんか！　そんなことない、意味ならある！　――意味ならあるんだっ!!」

　綺麗な――透明で濁りのない、尊くさえ感じられるほど澄んだ雫が、叶ちゃんの瞳から零れていた。

　それに、自分で気がついているのだろうか。

「意味がないなんて言わせない……。そんなことは絶対にない、あって堪るか……っ」

「……っ」

「わたしはこれでいい。これがいいってわたしが選んだんだ。文句は言わせない。さなかにも秋良にも、意見なんかさせてやらないっ。これは、わたしの選んだ、哲学だ……！」

　叶ちゃんは――わたしの友達は、強い言葉でそう言い切った。

　それが自分の選んだ道だと。意見される謂れも、それを聞く道理もないのだと。

「このままでいい。わたしの気持ちなんて誰も知らなくていい……！　それに意味がないなんて、わたしは絶対に思わない。そうじゃなきゃ……そうじゃなきゃダメなんだ！」

「……なんで、そんなに……」

「だって――だってっ！」

　それは、あまりにも弱々しく、今にも崩れ去ってしまいそうなほど脆い姿で。

　きっと誰もが、今すぐにでも駆け寄って、手を差し伸べてあげたいと願わずにはいられないほど――そうしなければ、瞬きのあとには彼女が消えているのではと恐れるほどに、小さくて、か弱い、ひとりきりの女の子の姿で。

「――だって、じゃないと、わたしは自分を許せない……っ！」

　それでもなお立とうとする彼女を、どうして弱いだなどと言えるだろう。

　自身の弱さを、知った上で飲み込み足掻けることを、強さと呼ばないはずがない。

　――誰に否定されようと、わたしは、湯森さなかはそう思う。

「嫌なんだ……もう、もう嫌なんだ、わたしは……っ」

「叶、ちゃん……」

「もう、誰のことも邪魔したくない。だってがんばってた、わたしは見てた！　未那が、みんなが……必死に掴んだものの価値を。わたしのせいで、無駄にできない……っ！」

　だからこれでいいのだと。

　だからこれがいいのだと言う。

「もう二度と、わたしのわがままで……ともだちを、傷つけたく……ないんだよ……っ」

　鼻の奥がツンと痛む。啜り上げる音は、誰からのものだろう。

　それは決して単純な遠慮や配慮ではなかった。

　気を遣っているわけじゃない。

　自己犠牲なんて安易な言葉で、片づけていいもののはずがないのだ。

　だって、彼女は信じている。

　自身の決意を、その価値を――ほかでもないわたしたちが証明するのだと疑いなく。

　――意味がないとは言わせない。

　そうだ。その通りだ。彼女が言う通りでなければならない。

　同じだからだ。そんなのわたしだって変わらない。そんなこと誰にも言わせない。

　わたしが与えてもらったたくさんのものを、その価値を――絶対に貶めてなるものか。

　だから。

　だけど。

「……そんなの、嫌だ……！」

「――――っ」

　口をついて出たのは、まるで駄々を捏ねる子どものように頭の悪い言葉。

　そうだ。わたしはとても身勝手だ。叶ちゃんの言ったことは何ひとつ間違っていない。

　だけど――だからこそ、わたしはそれを言葉に変える。

「そんなの嫌だ、許さない。わたしは、最初から、そう言ってる」

　わたしはとっくに涙声で、思っているほど強くはあれない。

　だけどそれでも構わなかった。

　きっとわたしは、そのためにここへ来たはずだから。

　離したくないものが、あるはずだから。

「ねえ、叶ちゃん。わたしは、手を伸ばしたよ……？」

「……っ！」

「ばかで、よわっちくて、ただなんとなくへらへら笑ってるだけだったけど。それでも、わたしは変わったと思ってる。欲しいものを、欲しいって言える、強さを貰った」

　――あるいはわたしがしていることは、多くに責められるべき悪徳かもしれない。

　同じ男の子を好きになった友達に、付き合っている側が、本当に身勝手なことを言っているのものだと。

　自分でも笑えてきてしまうほど、わたしは滅茶苦茶を言っている。

　でも――そうすると決めた。

　今なら理解できる。

　あの春の頃、本当に一瞬の隙に、あり得ないほど仲よくなっていたふたりを見て、わたしは嫉妬したし、憧れたし――たぶん、わかっていなかった。

　それでいいんだ。

　誰に理解されなくてもいい。

　伝えたいことは、伝えたい相手にさえ伝わればよかった。

　今ここで、ようやくわたしは――あの春の日のふたりに追いついた。

　変わり者なのに親しみやすくて、自分で決めた目標にどこまでもまっすぐで、ときどき暴走するほど趣味人なのに、なんでか不器用に、周りを大事にしてくれる。

　そんな姿に憧れた。

　その隣に立つのに不足のない、誇れる自分になろうと、決めた。

　――だからわたしは、ふたりが好きだ。

　心の底から、びっくりするほど、このふたりのことが大好きなんだ。

「だから、言葉を返すよ。わたしの価値は、わたしが決める。叶ちゃんに言われる筋合いなんて、ない。そんなことをされなきゃいけないほど、もうわたしは……、弱くない」

「……そう、いう……話、じゃ」

「だから言ったじゃん、宣戦布告だって。向かってきてくれなきゃ張り合いがない。この先ずっと、何があっても――わたしは、叶ちゃんには絶対負けない。負けたくない」

　そうでなければ、わたしだって憧れた甲斐がない。

　大好きな友達だからこそ、いつまでだって、嫌になるくらいの強敵でいてほしい。

「だから、そのためにずっと友達でいてよ。このままじゃ、それはきっと手に入らない」

「さ、なか……」

「なんでもいいよ、なんだって。どっちが美味しいお店を知ってるとか、そんな下らないことでいい。手を伸ばさなき掴めないものを、わたしたちはずっと追っていくんだ」

　そのたび何度も挫折して、勝ったり負けたり、届いたり届かなかったりを繰り返して。

　そうして、できればいつまでも、楽しかったねと笑い合えるような。

　そうだ。

　それがわたしの――湯森さなかからの宣戦布告。

「友達になろうよ」

　何度逃げられようと、何度負かされようと、わたしは絶対に友利叶を諦めない。

　当然だ。こんなに最高の女の子、絶対に離してなんてやるものか。

「だから聞かせてほしい。どうしたいのか。私は友達だから、そうなるって決めたから、口も出すし聞き出そうとするし、身勝手でもなんでも文句なんて言わせない。そうしたいってわたしが決めた。――だから次は、そっちの番だ」

　呆然としたような視線が、わたしを貫いていた。

　かもしれない。わたしだって、めちゃくちゃなことを言っているのはわかっている。

　だから言おう――だからどうした。

「勝手、すぎるよ……そんなの」

　叶ちゃんは目を伏せて言う。わたしは笑った。

「そうだけど？」

「ひらっ、……開き直るしさあ。本当、さなかがそんなに性格悪いの、知らなかった」

「女の子なんだから当たり前だよ、この程度。言っておくけど――もちろん負ける気とかさらさらないから」

「最悪だ、こいつ……」

　そう面と向かって言われると、それはそれで傷つくけれど。

　でも構わない。言いたいことをわたしは言った。だから今度は、向こうの番。

「ねえ。聞かせて――叶」

　わたしがそう呼んだことに、叶は驚いたように目を見開いた。

　だけど私は、やっぱり聞きたい。何ひとつとしてわたしは諦めないために。

　わかりきった意地悪な、性格の悪い質問をぶつける。

「叶は、未那のこと、好きなんだよね？」

　そして、わたしの大好きな女の子は。

　困ったような顔で、恥ずかしそうに俯きながら。

「……うん。わたしは、未那が、好きだ」

　それが、わたしと親友との、たぶん初めてのケンカだった。