ワキヤくんの主役理論

4-04『俺が知ってるのと違う４』

　翌朝。台所の窓から差し込む明かりと、漏れ聞こえる小鳥の囀りに目を覚ます。

　いつもと変わらない、それは慣れ親しんだ朝の光景のはずだった。

　けれどことさら意識される気分なのは、やはり風邪のせいで感覚が弱くなっていたからなのだろう。

　身体の調子はすっかり回復したようだ。

　我喜屋未那、復活。

「――――…………さて」

　寝起きいちばんで視界に入ってきたものは、とりあえず見なかったことにして、だ。

　代わりに時刻を見ると、すでに朝の十一時すぎ。朝というより、昼が近いか。

　念のため体温を測ってみると、表示は三十六度四分。熱も完全に治まったらしい。

　冷蔵庫からペットボトルを取り出し、水分を補給。買っておいてもらったものだ。

　秋良やさなかにも、すっかりとお世話になってしまった。

　もちろん、そして、叶にも。

「…………」

　俺は改めて、最初に無視したものへと視線を落とす。

　つまりが俺の布団の隣で、横になってすぅすぅ寝息を立てている少女に。

　叶は薄手の寝間着姿。季節も季節だし、ジャージは諦めた様子だ。

　寝落ちしたのか見張る気だったのか、自分の部屋ではなくこちらで眠っている。何やらずいぶん、大きな借りを作ってしまった気がした。

　ありがとう、と心でも告げておく。

　横向きになり、ちょっと丸まった感じの叶。本当に、こいつはいろいろ猫っぽい。

　このたとえでいくなら、さなかは間違いなく犬だろう。

　そして秋良は、まあ狐ってところか。

　昨夜の記憶を思い出しながら、眠る叶の横顔を眺めた。

　俺は人差し指を出し、叶の頬でも突いてやろうかと手を伸ばしてみる。

　けれど、いくらなんでも女の子の寝込みを襲うのも悪い。思い直して寸前でやめた。

　しかし――この点はさすが叶と褒めるべきだろうか。

　俺の悪戯心には、なにせ誰より敏感な奴だ。

　何かの気配を察知でもしたのか、音は立てなかったはずなのに、薄っすら目を開けてこちらを見た。

「……うにゃ？」

　何ごとか呟くが、意味は取れなかった。元来の寝起きの悪さもあって、呂律がまったく回っていない。

　そんな様子がおかしくて、思わず笑みが零れてしまう。

「……ん～……」

　さて、いったい何を考えているのだろうか。

　目の前まで出された俺の指を見た叶。

　彼女はそのまま、なぜか自分の指を突き出し。

「むあ」

「…………」

　よくわからないことを呟いて、俺の人差し指に自分の人差し指を当てた。

　なんか、古い映画にこんなシーンがあったなあ、なんて。

　第三種接近遭遇ですか。

「えへへへ……」

　それがご満悦だったらしく、叶はふにゃけた笑い声をあげた。

　……くっそ。やめろよ、なんだこいつ。

　不覚にも、かわいいと思わされてしまったじゃないか。

　どうすることもできずに止まる俺。

　この場合、どちらが宇宙人なのだろう、なんて意味不明なこと考えてしまう辺り、早くも現実逃避が始まっている。と、

「――ひぇあ!?」

　直後、俺は情けない悲鳴を上げてしまった。

　寝惚けた叶が、俺の人差し指を片手できゅっと握り締めたのだ。

「か、叶？　どうした？」

　訊いてはみるが答えはない。というか、なんか裏声になってしまった。

　あまり眠れていないのだろう、声をかけて起こしでもしない限り、この状態の叶はなかなか覚醒しない。けれど起こそうという踏ん切りもつかない。

　よって何もできない俺。

　そんなこちらのことなど当然、今の叶が斟酌するはずもなく。

　そのまま俺の手が引き寄せられていく。

　叶は俺の人差し指を握ったまま、それを自分の胸元まで持っていったのだ。

　まるで大切な人形を、抱き締めようとするみたいに。

「く、あぁ……っ」

　なんとか、胸に触れてしまうことだけは避けようと。

　肩も肘も手首も、指の付け根さえ強引に逸らして空間を作る俺。曲げすぎて指が痛い。

　努力の甲斐あって辛うじて接触だけは免れる。

　叶が貧乳で助かった。

　これがさなかならたぶん触ってしまっていただろう。

　さなかと叶じゃね、胸囲の、ね？

　格差が、うん。

「って痛い痛い痛い、握りが強い強い強い捻ってる捻ってる何ちょっともう痛い……！」

　またしても邪念が伝わったのか、握られている指を痛めつけられてしまった。

　しばらく呻いていると、満足したのか叶がまた笑う。

「……えへー……」

　ああ、もう、なんだよこれ。本当に。調子が狂うったらないぞ。

　握りが緩んだところで、俺は叶の手から逃れた。……まったくこいつは本当に。

「お前のほうこそ、もうちょっと俺のこと警戒しろってんだ……バカ」

　子どものように無防備な叶。それが俺に対する信頼というなら、もちろん素直に嬉しく思う。

　わたしはいつだってここにいるよ――叶はそう、態度で示してくれているのだ。

　だからこそ、その想いだけは裏切れない。

　彼女は今だって理想（ゆめ）を見ている。

　俺は叶の部屋に向かい、彼女の毛布を持ち出して掛けてやる。

　今日くらい、ゆっくり寝かしておいてあげたかった。これでも感謝はしているのだ。

　顔を洗って着替えを済ませる。昨日は休んでしまったし、朝食がてら、ほのか屋に顔を出しておくのもいいだろう。そんな予定を立てて、俺は外出を決め込んだ。

　スマホと財布と鍵、ついでに処方された風邪薬を確認する。

　玄関で靴を履いて、部屋を出る直前に一度だけ後ろを振り返って。

「……行ってきます」

　そういえば、この言葉はあんまり使ったことがない気がした。

　外に出たところで人影を見つける。

　といっても複数人分の話し声は聞こえていたから、別に驚いたりはしない。

　部屋を出るのを急いだ理由のひとつが、表で聞こえる会話に交ざろうとしたからでもあった。

「あ、未那くん！　おっはよう！　風邪は治ったのー？」

　こちらを見るなり笑顔で手を振ってくれたのは、管理人たる神名（かんな）瑠璃（るり）さん。

「おはようございます！　お陰様で、ええ、すっかり完治しました」

　俺も笑顔で答えた。相変わらずの春のような朗らかさは、夏を迎えて最盛を迎えた模様である。

　瑠璃さんは太陽みたいな笑顔で、心からの笑顔を見せてくれた。

「それならよかった！」

「いえ、こちらこそお世話になって。本当にありがとうございました。……ところで」

　俺は瑠璃さんの隣に立つ、見知らぬ女性に視線を向けた。

　背の高い女性だ。一七〇はなさそうだったが、それでも俺と大差ない。

　ただ高い身長の割に、だいぶおっとりとした表情が伺える。頬に片手を当ててこちらを見ていた。

　年の頃は……うーん、いったいおいくつだろう。ものすごく若く見えるが、大人であることは間違いないと思う。外見というより、これは雰囲気の問題だった。

　まあどうあれ声をかけるという決定に揺らぎはない。

　年上の知り合いも欲しいよね。

「そちらの方は？　瑠璃さんのお友達ですか？」

　そうなら紹介してほしい、という意味合いで俺は訊ねる。

　ただ、これは当てが外れてしまって。

「あ、そうじゃないんだー」

「そうなんですか」

　となると、ほかの住人の知り合いだろうか。

　といってもかんな荘の二階に暮らすのは、怪しい無精髭の職業不詳こと松沼（まつぬま）のおっさんに、正体不明の陽気なゾンビこと雪丸（ゆきまる）さん。

　あのふたりは、なんか住んでる世界観が違う感じなので微妙に結びつかなかった。

　首を傾げて考える俺。

　していると、その女性から声をかけてくれた。

「……ええと。あなたは……」

　訊かれたからには答えるのが俺。訊かれてなくともなんなら答える俺だ。

「ああ、すみません。僕は我喜屋未那。雲雀高校の一年で、今年からそこの一〇二号室に住んでいます。初めまして」

「あら……あなたが我喜屋くん。なるほどなるほど」

「……えっと？」

　俺のことを知っているのだろうか。

　改めて、失礼にならない程度にその女性を観察してみる。

　そうすると、なんだか見覚えがあるような気になってくるが、これはなんというか、思考が釣られているだけか。

「ああ、ごめんなさい。名乗りもせず」

　と、そこで女性は言った。

「初めまして。湯森（ゆもり）遼子（りょうこ）と申します。いつもうちのさなかがお世話になって……」

　ぺこり、と頭を下げる女性――湯森遼子さん。

　ということは、つまり、この方は。

「あっ、ああ――っ!!　ちょ、ちょっと、なんで……お母さんっ!?」

　割って入るような叫び声。それは俺の後方、つまりかんな荘の建物側から響いた。

　一〇一号室の扉が開き、そこから出てきたさなかが叫んだのだ。帰ってきていたのか。

「あら、さなか」

　当たり前みたいに遼子さんは言う。

「ダメじゃないの、そんな大きな声で叫んだりしたら。住んでいる皆さんに迷惑だわ」

「え、あ、ごめんなさ……じゃなくて！　な、なんでいるの!?」

　きっ！　と睨むような視線。

　を――さなかは俺に向けた。

「……って俺!?」

「そ、そうだよっ！　なんで未那がお母さんといるの!?」

「なんでって……家を出たらいらっしゃったからとしか答えようが……」

「そんなこと訊いてないよっ！」

「ごめんなさい……」

　何も悪いことをしていないはずなのに、勢いで謝らされてしまう俺だった。弱い。

　というか、さなかがついに叶並みの理不尽さを身に着けつつある。やめてほしかった。

　そして。そんな様子を全て見ていたはずの遼子さん――つまりさなかのお母様。

　道理で面影があったわけだ。髪と目が特に似ているし、気づいてもよかっただろう。

　お母様は変わらずにおっとりとした様子で、今し方の騒ぎなど気にしなかったみたいにこちらへ近づいてきた。

　なぜか俺の前に立ち、まじまじと顔を覗いてくる。

　……ふむ。さなかの胸部装甲、アレは大したものだと知っていましたが、なるほど遺伝というわけですか……いや、そうじゃなくて。

「え、えっと……なんでしょうか？」

「懐かしいですね。ずいぶんと大きくなりました」

　こくこくと頷きながら遼子さんは言う。間が独特すぎた。

「あ、あれ……僕をご存知ですか？」

「ええ。さなかの小学生の頃のお友達ですもの。覚えていたんですよ」

「ありがとう、ございます……」

　押されるように答える俺。

　そうしている間に、こちらに近づいてきたさなかが後ろから俺の袖を引っ張った。

「うおっ」

　引っ張られて体勢を崩す俺。だがそんなこちらに構わず、さなかはほとんど俺の右腕を抱き締める形で、今は自分の母親を睨んでいる。

　……あの当たってるんですが？

　今日は朝から強運ならぬ胸運だなあ、などと頭の奥底で馬鹿なことを考える俺だった。

　……だってお母様の前で当たってるとか言えないじゃないですか……。

「で、なんでお母さんがいるの？　未那と何話したのっ！」

　自己を正当化して感触を味わう俺。その前で親子のやり取りが始まっていた。

「ずっと泊めていただいていると聞いたから、挨拶に来たのよ。当然でしょう？」

「それは……そうだけど。それなら未那と話さなくても……」

「心配しなくても取ったりしないわよ」

「わーわーわーっ！　ななななな何を言っているんだだだい!?」

「だってあなた、いつもよく――」

「ぎゃ――っ!?　や、もうやめっ、お黙りたまえっ！　余計なこと言わないでくれっ!!」

「でも、そんな風に引っ張ってくっついたりして。仲のいいお友達なのでしょう？」

「わぁんっ!!」

　犬みたいに鳴いて、さなかが俺を解放した。

「ご、ごごご、ごめん未那！　え、えっと……違うんだよ!?　この人の言うことは、気にしなくていいんだぜっ!?」

　耳を真っ赤にして言い繕うさなか。やっぱり親には弱いらしい。

　喋り方に若干の秋良っぽさが混じっているのは、なんだろう、この数日で悪影響に汚染されてしまったということだろうか。だとしたら割と、心の底から嫌なのだが。

　いずれにせよ、相変わらずさなかはリアクションが素直でかわいらしい。

　お母様には、ぜひともお礼を申し上げたいくらいだ。さなかをいい子に育て上げていただいている。

「……そうだ」

　そこで、ぽん、と手を叩いて遼子お母様が何か仰ろうとする。

「やめて！　お願いだから変なこと言わないでっ！」

　止めに入るさなか。まあ、親と友達に関わってほしくないという気持ちはわかる。

　だが生憎と、さなかのお母様はそれで止まるような方ではないらしく。

「――ねえ、我喜屋くん。わたしと、デートに付き合ってくださいませんか？」

「本当に何言ってんの――っ!?」

　惑乱のさなかは、もはや涙目になって俺をぺしぺし叩いている。

　なんで俺？

「ダメだよ!?　ダメだからねっ！　行かないでよ！　行かないよねっ!?」

　さなかの中から秋良が消えた。それほどの衝撃だったらしい。

「必死すぎでしょ……」

「だってダメだもん！　これはダメだもん！　未那にお母さんは渡さないからっ!!」

「いったい何を、どこまで疑われてるんだろう、俺は……」

　まさか本気でお母様を狙うと思われているんじゃあるまいな。

　くいくいくいくい袖の裾を引っ張って、半泣きのさなかが俺を止める。もしこれで行くと言おうものなら、さなかが本気で怒ることは自明の理だった。

　とはいえ、だ。もちろん答えは決まっている。

　ほとんど即答で、俺は答えた。

「――喜んでお相手させていただきます！」

「あああああもう、もうっ、未那のばかぁ――っ!!」

　ぺしぺしがべしべしに進化して。さきほどより強く俺を叩くさなかだが。

　いや、こんな面白イベント、俺が断るわけないじゃないですか。