くっ殺から始まるデュラハン生活

ダンジョンといえば（罠です）

都の地下深くに、その玄室はあった。

巨大な空間である。中心に置かれた大きな棺を守るように、多数の棺が置かれている。主人に付き従うために殉死者たちが葬られているのだ。更には多数の埋葬品。壁には神々へと捧げられた彫琢（レリーフ）が刻み込まれ、主人の権勢を永劫に渡って伝えるであろう。

古の神殿の最深部。

偉大なる権力者の死後の生命と安寧を願って生み出された、それは墳墓であった。

されど。

神聖にして不可侵たるべき場所は、踏みにじられていた。侵入者によって土足で踏み込まれ、どころか邪なる闇の魔法によって穢されていたのである。

墳墓の新たなる主は、ローブにフードを深く被り顔を隠した、邪なる魔法使い。

魔法使いは考える。

追跡者たちへの対処は終わったと言ってよかろう。死体が上がればこちらに注意を向けぬはずである。しかし油断は禁物だった。前の体の時とて、せっかくうまく行っていた所で邪魔が入った。今度も入らぬとは限らない。速やかに事を為す必要があった。

祭壇に置かれたランプへ目をやる。

この中に封じられた古の妖霊（ジン）の力さえあれば、目的を達成することもできよう。

地上の都。人の類が繁栄する都市を、煉獄（ジャハンナム）へと墜とす。

それは地下深くに存在するという、冥界のひとつの名だった。

かつてこの地にあった都市が砂に埋もれたのも、彼の仕業であった。当時は失敗した。力が足りず、煉獄へと墜とすことは叶わなかったのである。

されど、今回は成功させてみせようではないか。古の妖霊（ジン）の力さえあれば、それは可能なはずだった。

偉大なる闇の神々よ。ご照覧あれ。

　　◇

がちゃ。

がらがらがら。

女人馬の足元からした音と、何やら機械が作動する音である。

「なっ、なんだ！？」「………っ！」「上っ！うえだあああああああああああ！」

上がったのは三者三様の声。

顔を上げると、何やら無数の棘が生えた天井が落ちてくるではないか！！

逃げる暇はない。

咄嗟に伏せた吟遊詩人と女人馬。

「……？」

顔を見合わせ、上を向いた両者は、見た。両手を上げ、上から降って来た吊り天井を支えているヴェールにフードの女の姿を。

死者は死なぬ。不死の呪いは彼女らに死を許さぬのだった。故に、吊り天井の棘は女賢者の掌に触れる寸前静止していたのである。

這う這うの体で部屋から這い出していく生者たち。女賢者も天井を支えながら後に続く。女賢者が部屋を出て天井を投げ捨てた直後。

がちゃん！

吊り天井が床にぶつかった。

かと思えば、それはがらがら、と音を立てながら上がっていくではないか。いかなる仕組みか、鎖に引き上げられているのだ。なるほど。ああやって何度でも侵入者を串刺しとする仕組みであろう。

「は……はは。死ぬかと思ったよぉ」

「……すまん」

引き攣った顔の吟遊詩人に女人馬は謝罪した。草小人は恐怖と疎遠であるが、確実な死が訪れた時は例外である。女賢者がいなければ一行は即死していたであろう。

一行は、既にかなり地下迷宮（ダンジョン）の奥深くまで入り込んでいた。探索は順調……とはお世辞にも言えない。あまりに広大過ぎたからである。疲れ知らずで不死身の死にぞこない（アンデッド）がいなければとっくの昔に力尽きていたかあるいは、撤退を余儀なくされていたであろう。肉体を奪われた男の霊より道順を聞いていて幸いである。

また、情報源はそれだけではない。

道中のそこかしこに死者の霊がたゆたっており、吟遊詩人は彼らから情報を得ながら道を進むことができたのだ。最近になって幾度もひとが通ったらしき痕跡も発見できた。

吟遊詩人を言い表す言葉はこと、地下迷宮（ダンジョン）探索においては有能の一言である。彼女の能力がなければ、女賢者たちは途方に暮れていたろう。

道中で遭遇する障害は迂回し、時に力押しで進み、一行は探索を続けた。