くっ殺から始まるデュラハン生活

Ｑ.これって竜扱いなん？（Ａ.レベルが足りてれば竜語魔法で変身可能です）

多頭蛇（ヒュドラ）。

多数の蛇頭を持つこの巨大な魔獣は不死である。強烈な再生の魔法は、断たれた頭部すらも復元するのだ。

そして、毒。

多頭蛇の牙から滴る毒液は強烈な神経毒だった。奴に噛みつかれれば。いや、滴る毒液に触れただけでも肌は焼けただれ、腐り落ちるであろう。たちまちのうちに死に至るはずである。

この怪物を退けぬ限り、退路はなかった。

　　◇

「敵を防いで」

「…ぁ……」

ローブの半妖精（ハーフエルフ）に抱えられた女海賊は、すぐさま首から下を動かした。

多数の頭部を備える敵へと踏み込んだのである。

迫る蛇頭は、まるで崩落する岩石だった。

激突する剣と蛇頭。

その勝負は、剣の勝利に終わった。女海賊は、剣の腹で攻撃を受け止めたのである。 剛剣の魔力が最大限に発揮された結果だった。

真上へと跳ね上げられた頭部。

───いけるか。

今の攻防で、多頭蛇（ヒュドラ）の注意は完全に女海賊へと向けられていた。頭が九つもあるというのによくぞまあ、一つの物事に邁進できるものだ。女海賊は感心する。

それが、いけなかった。

魔獣は、全身の質量を集中。一挙に女海賊へと迫り、体全体でぶつかっていった。

この質量には抗しきれなかった。

巨体と壁に挟まれる肉体。

女海賊の全身がきしんだ。

　　◇

女占い師は、抱えた仲間。すなわち女海賊へと命じると同時に前進した。遮蔽を捨て、倉庫の合間から躍り出た彼女が近付いたのは女怪（スキュラ）。

倒れ伏した彼女の顔色は恐ろしく悪い。全身を痙攣させ、口から泡を吹いている。

毒の威力であった。

だから、この美貌の魔法使いは神に祈った。自らの魂に築いた祭壇。それを通じて、慈悲を願ったのである。

氷神は、それに応えた。

女占い師の肉体を通じ、女怪（スキュラ）へと流れ込んだ霊力は、毒を消し去る浄化という形で顕現した。

解毒（キュア・ポイズン）の加護。

その霊威はたちどころに、怪物の姿をした少女を立ち直らせる。

されど。

加護を与えるほんのわずかの合間に、戦いの趨勢は傾きつつあった。

激突する多頭蛇と倉庫。

その間に挟まれる女海賊の姿を、二人の女は確かにみた。

　　◇

───しぶとい。

女海賊を追いつめる多頭蛇。彼は動物並の知能しか持たぬがしかし、低いなりの思考で敵と渡り合っていた。

相手は壁にめり込んだ。どころか壁を突き崩し、倉庫の中へと押し込まれたではないか。

とどめを刺すべく、首の一本を追撃に差し向ける多頭蛇。

そこで、引きずり込まれた。

差し込んだ頭を凄まじい剛力が引き寄せるのである。

これが敵の策だったと気付いたときにはもう遅い。

それでも残った首を、まだ外に残る敵へと向ける。

そこへ、強烈な立て続けの攻撃が、加えられた。

幾つもの蛇頭が宙を舞った。

　　◇

女怪（スキュラ）の牙によって食いちぎられていく多頭蛇（ヒュドラ）の首。それも凄まじい勢いで再生していく。

魔法を封じる必要があった。だから、女占い師は別の用途で用意していた魔法を発動させた。手にしてる魔法の松明。それに点火を命じ、目当ての霊を呼び出す一助としたのである。

口訣が切られるのと同時。

火の中より現れれたのは、幾つもの炎。人の形をした彼らは、ほんの数日前、この都市が陥落した際に焼き殺された人々の霊魂だった。

彼らは、与えられた標的へと殺到した。自らを殺した闇の軍勢の魔獣めがけ、襲いかかったのだ。

肉が、爆ぜた。

焼けていく。多頭蛇（ヒュドラ）の、破壊された頭部。その断面が焼かれ、炭化していった。癒しの魔力ごと。

再生の魔法は万能ではなかった。焼かれれば回復は限りなく難しい。

たちまちのうち、九つの頭部のうちの八つが破壊され、焼き尽くされた。

　　◇

多頭蛇（ヒュドラ）の備える最後の首。そいつと格闘を繰り広げていた首のない女は、敵の力が急速になえていくことに気が付いた。外で他の首が破壊されているのだ。

それを生首の視点経由で知った彼女は苦笑。目が二組あるのは便利ではあるが、この体に慣れるのもどうかと思う。

とはいえ、今は急がねばならない。だから、女海賊は、残った首を締めあげた。

手にしたままの魔剣の力と相まって、敵の頸動脈が締め付けられ、血流が停止。呼吸も阻害される。

永遠にも思える力比べは、実際の所ごく短時間で終わった。

多頭蛇（ヒュドラ）に残った最後の首は、落ちた。脳に酸素が回らなくなり、気絶したのだった。

敵を倒した女海賊は、仲間たちと合流すべく外へ出た。

　　◇

港湾に押し寄せてきた闇の軍勢。彼らが目にしたのは、燃え上がる何隻もの船と、復讐を果たし成仏していく焼死者たちの霊。

そして、水中を高速で泳ぎ去っていく、蛇身とも尾鰭ともつかない巨大な影だった。