くっ殺から始まるデュラハン生活

ところでエピソードが増えすぎて更新するとき一番下までスクロールするのが大変な件（でも大急ぎで書かないと続き気になるやろ）

夜の港。

幾多の船が停泊している夜の水面が、揺らめいた。

ひとつ。ふたつ。

たちまちのうちに増殖し、強まり、やがて内側から膨れ上がると立ち上がる。

それは、人間だった。ボロボロになった着衣。濁った瞳。腐敗し、膨れ上がった肉体。

死者の集団が、海の中より現れたのである。それも何十という数が。

水底に沈められていた、不浄の怪物たちであった。

彼らは自らを殺した闇の魔法使いの命令に従い上陸したのだ。敵を迎え撃つために。

　　◇

街路を押し進んでいた女海賊は、前方より押し寄せてきた敵勢に気がついた。人間。その死者たちに。

今まで始末してきた雑兵どもとは違う。奴らの爪や歯は女海賊を傷つけられる筈だった。

そしてその背後に控える指揮官。ローブを纏ったそいつは闇妖精（ダークエルフ）に違いない。死者たちを遮蔽としつつ、女海賊を魔法で狙い撃つつもりに違いなかった。

もちろん、敵の狙いに乗ってやる義理はない。

だから女海賊は、走った。その超人的な身体能力にものを言わせ、加速した彼女の向かう先は斜め前方の家屋。

その壁を駆け上がった女海賊は、迫る死者たちの先方。その頭を足場としてさらに駆け抜ける。

闇妖精（ダークエルフ）は驚愕を顔に浮かべるが、もう遅い。肉薄する、死した女体。

首が宙を舞った。

　　◇

───何者だ？

軍勢を指揮する首長の脳裏に浮かんだのはその一点。

彼は使い魔を通し、敵の。すなわち裏切り者の女占い師の逃走を観察していた。

この期に及んでも敵は闇妖精（ダークエルフ）に見える。どうやら偽装ではないらしい。

まさか人の類に組したわけもあるまい。となれば、他の部族による破壊工作か。

闇の種族と言えども一枚岩ではない。同じ神を奉じる部族同士ですらそうなのだ。崇める神が異なれば互いに殺し合うなど日常茶飯事だった。

とはいえ、まさかこのタイミングで。

それに、気になることはもう一つある。

───奴ら、どこへ逃げるつもりだ？

裏切り者が向かっているのは港。船を奪って逃げるつもりだろうか？とはいえ大型の高速船は動かすのに大人数が必要だった。いかに不死の怪物を連れているとはいえ、労働力がひとりでは船を動かすことなど出来まい。

そこで、気付く。敵の狙いに。

「奴め、船に火をかけるつもりか！？」

使い魔の視界の中。

裏切り者の闇妖精（ダークエルフ）は、懐から魔法の松明を取り出した。

　　◇

港湾の倉庫街。その路地の合間を抜けて進む女占い師は、仲間の肩越しでようやく視界へ入れた港湾に安堵した。後は火を放ち、混乱に乗じて脱出すればよい。

懐から例の松明を取り出す。呪文を唱え、点火する。

後は炎を呼び水に、手懐けていた死者の霊魂。すなわち焼き殺された人々の魂を呼び出そうと身構えたそのとき。

前方を進む女海賊が立ち止まった。小脇に抱えた生首が、警告を発する。

「……ぁ…！！」

水が泡立った。

幾つもの波紋が広がり、膨れ上がり、内側から爆発する。

そこから伸び上がったのは、巨大だった。体がまだ水中に没しているというのに、その頭の高さは周囲の倉庫以上。遙かな高みよりこちらを見下ろしてくるそいつは、毒の牙と二つの瞳。緑の鱗に覆われし蛇だった。

一匹だけではない。何匹ものそいつらがこちらを睨みつけてくるのである。

───これほどの魔獣を手懐けているとは！

女占い師の驚愕。情報収集の過程で、彼女も知ってはいた。闇の軍勢は、魔獣の集中運用によって都市を陥落せしめたのであると。

とはいえ、この敵は想定以上だった。

おとなしく逃がしてはくれまい。予定では女怪（スキュラ）を船代わりに逃走するつもりだった。しかし水中でこいつらに追跡されれば厄介である。ここで滅ぼさなければ！！

「奴を始末します！」

「…ぅ……！」

女海賊が踏み込むと同時。魔獣どもは襲いかかってきた。

降りかかる強烈な一撃。それは、女海賊の直前。剛剣へと真正面からぶつかっていった。

切り裂かれる顔面。

されど、受け止めた女海賊も無事ではすまなかった。魔獣の攻撃は、彼女をはね飛ばすことに成功していたからである。

倉庫の壁面による有り難くない包容を受けた、首のない女体。壁にもし魔力が宿っていればが骨折していたかもしれぬ。

死者は死なぬ。ゆえに傷つく事はない。

彼女らの生命を支える不死の魔法を砕かぬ限りは。

故に、魔獣の肉体が魔法を帯びていることは明白であった。

事実。仰け反った蛇の怪物に付いた傷は、凄まじい勢いで癒えて行くではないか。

蛇が宿す治癒の魔力に違いない。

傷付いた女海賊へ、第二第三の蛇が迫る。

二撃目はそれでも受け流した。しかし三度目を防ぐすべはない。

そのとき。

真横から魔獣へと襲いかかったのは、多数の頭を持つ異形の女体。

犬の頭部を持ち、長大な尾鰭とも蛇身とも分からぬ下半身を持ち、鱗に覆われた彼女は。

女怪（スキュラ）は、そこだけは以前の美しさを保った顔を女海賊へと向けた。

しかしそれも一瞬。

敵の首を食いちぎる、犬の頭。

落下した蛇の頭部が、大地と激突。地響きをたてて転がった。

まずは一匹。

他の敵へと向き直ったふたり。

その背へ警告が投げかけられる。

「まだ生きています！」

女占い師の叫び。

それに従い、今倒した蛇へ視線を落とした女怪（スキュラ）。彼女は見た。たちまちのうちに傷口がふさがり、再生していく蛇の姿を。そいつの噛み付きを、彼女は、回避できなかった。

「ああああぁ！？」

響き渡る苦鳴。毒の牙が彼女を冒しているのだ。

首を落としても生き返るとは！

女海賊がそいつの首を叩き斬る合間に、残る魔獣どもは上陸してきた。

いや。

獣どもではなかった。

なぜならばそいつは、一つにつながっていた。九つの首を持つ、異形の巨蛇だったから。

女占い師は、そいつの名を知っていた。

「多頭蛇（ヒュドラ）───！！」

怪物の牙から、毒液が滴り落ちた。