くっ殺から始まるデュラハン生活

働きたくないでござる（魂の叫び）

鮮血が、宙を舞った。

闇妖精（ダークエルフ）の首長。彼の掌から飛び散った血が。

「―――！？血迷ったか！」

首長を短剣で刺した戦士に、場が凍り付いたのは一瞬。居合わせたすべての者が剣を抜き放ち、あるいは印を切り、神への祈りを捧げた。

衝撃波（フォース）の加護が乱心した戦士を打ち据える。護衛らの刃が追い打ちをかけるように戦士を貫き、そして倒れ込んだ彼へ稲妻（ライトニングボルト）や魔法の矢（マジック・ミサイル）が投射された。

倒れ込み、力尽きる戦士。

「こやつを調べよ！」

首長の命に従い、戦士のローブがはだけられる。

「これは！長よ。こやつ、心の臓を抜かれております」

検分した護衛らは、戦士の脇腹に開いた穴に目敏く気付いた。この戦士は術で操られていたに違いない！

そこで、首長は思い出した。この戦士は先日訪れた新参者を任せていたはず。

「新参者の死霊術師（ネクロマンサー）を捕らえよ！首なし騎士（デュラハン）を連れているはず。心してかかれ！」

　　◇

「―――しくじりました」

もはや脈動を止めた心臓。手にしていたそれを投げ捨てると、女占い師は立ち上がった。

そこは日干し煉瓦の家の中。

傍らに控えていた女海賊。そして隼の姿の女怪（スキュラ）を従え、女占い師は歩き出す。

家人である母子は既に退避させている。彼女らの口から情報が洩れることはあるまい。

彼女は、ふたりの女たち。そして、ここ数日で創り上げた死にぞこない（アンデッド）どもを率い、外へ出た。

　　◇

同刻。

「しくじったか」

隠れ場所。すなわち路地裏のさらに奥から外を伺っていた狂戦士は、作戦が失敗したことを悟っていた。成功していれば合図があるはずだが、時間になってもそれがない。

本来であれば軍勢の長を暗殺し、混乱に乗じて住民たちが蜂起する予定であったが。

「……残念ですのぉ」

傍らにいた髭の老人の呟きににじみ出ていたのは、無念さ。

狂戦士は仲間たちと合流しない。この都市にとどまり、住民らの支援に専念することになっている。

女占い師らには重要な役割があった。下手人の闇妖精（ダークエルフ）として敵勢の目を引き付け、都市の人間たちに類が及ばぬようにするという重要な役目が。

彼女らの無事を、狂戦士は祈った。

　　◇

闇の者どもが踏み込んだ女占い師たちの仮宿は、既にもぬけの空だった。

「逃げたか。追うぞ！」

闇妖精（ダークエルフ）の命令が響き渡る。

一通り中を確認した家から、彼と手勢の小鬼（ゴブリン）どもが出ようとしたときだった。

―――ＧＵ？

小鬼（ゴブリン）の一匹が、部屋の片隅に隠されていた不審物に気付いて声を上げる。

呪文（ルーン）が刻まれた樹皮を握りしめる、新鮮な白骨の右手を。

「―――下がれ！！」

それが何なのかに気付いた闇妖精（ダークエルフ）が叫んだ。

白骨―――片手だけの骸骨兵は、手にした呪符を握り砕く。

呪文によって封じ込められていた魔力が活性化し、暴発。爆発した。

　　◇

夜の市中。闇の軍勢が支配する世界。

そこを、女海賊は、無造作に前進した。

彼女の姿は完全武装。首のない女体を守るのは魔法の鎖帷子であり、両手に握られているのはかつて怨敵から奪い取った剛剣である。

彼女は、前方でまだ事態を把握していない怪物どもへと、剣を振りかぶった。

舞う鮮血。千切れ飛ぶ手足。頭蓋が砕け散り、胴体が両断されていく。

小鬼（ゴブリン）が。大小鬼（ホブゴブリン）が。巨鬼（オーガァ）すらもたやすく肉片へと還っていった。

女海賊が取りこぼした敵勢を始末していくのは、怨霊ども。麗しき半妖精（ハーフエルフ）が従える、この都市の死者ら。彼らは魔法の力を借りて黄泉還ったのだ。復讐のために。

たちまちのうちに憑り殺されて行く、闇の種族たち。

兜で顔を深く隠した生首を小脇に抱え、肩に隼を乗せた彼女はどこまでも美しかった。

まさしく王者の行進。

彼女が向かう先は港だった。そこから逃げるのだ。足はある。いや、尾鰭が。

暗黒神に支配されし闇の世界。

絶叫が、響き渡った。