―――動きづらい。

野伏は、両腕を広げた。続いて首をくるりと回す。

彼女は軽く飛び立つと、周囲を一周した。体の調子を確かめると、眼下にいる仲間目がけて降下する。女楽士が差し出した手のひらへ向けて降りたのである。

無事に着地した野伏は、不満の声を上げた。微妙に調子が外れた鳴き声を。

「ホォ」

野伏の霊魂を宿す肉体。それは、フクロウの姿をしていた。

　　◇

目覚めた後。

野伏は泣き出した。いかに楽天的とはいえ限度というものがある。まだ死にたくない。

それをなだめながら、女楽士は必死で説明した。野伏はまだ死んでいない。仮死状態になっているだけだと。

野伏の胸に突き立てられていた骨の短剣は、刺された者を仮死状態にする魔法の品だった。負傷の進行を停止させられるのである。それで時間を稼いだ彼女は野伏の霊魂を肉体から引っ張り出したのだ。

肉体は助かるらしい。女楽士の荷物には様々な魔法の品があった。角笛は酒杯として用いると毒消しの魔力を発揮したし、骨の縫い針は縫った傷を塞ぐ力を備えているのだ。

とはいえそれはあくまでも応急処置である。

仮初の死を与えられた野伏の肉体は、魔法を付与された上で埋められた。大地の精気を吸い取り傷を癒すために。死者に安らぎを与える埋葬の魔法を生者にかけたのである。

だから、可能な限り体を死体に近づける必要があった。

かくして肉体から引っこ抜かれた野伏の霊魂は、女楽士の使い魔の中に封じられたのである。死人ではない野伏の傷を癒すにはそれなりの期間がかかるとか。

埋葬する場所は安全に特段の配慮がなされた。地脈の優れた場所を探し、多重の魔法で陣が張られ、骨の獣たちのほとんどすべてが防備についたのだ。

とはいえ安心はできぬ。気付かれることなく男を連れ去った敵の正体が不明であるし、何より気がかりなのは歩哨の額に張られていた札。

死霊魔術（ネクロマンシー）。それも、女楽士の一門の魔法が使われていた。

この段階で、女楽士は確信していた。以前の亡霊（スペクター）騒ぎで破壊した土笛の術者と同一人物だと。

その人物は、闇の種族に与しているのだと。

野伏への処置を終えた女楽士は、荷物をまとめると追跡を開始した。

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