神猫ミーちゃんと猫用品召喚師の異世界奮闘記

437神猫 ミーちゃん、恨めしそうにネロを見る。

　トボトボとクオンとセイランがこたつの中に入っていき、顔だけ出す。恨めしそうにで俺を見上げている。だから、そこまでか！？

　ルーくんとラルくんはすぐに切り替えて外に遊びに行ってしまった。

　そういえば、おチビちゃん姉妹がどこにもいない。こたつの中を覗くと寄り添って寝ている。ミーちゃんもその横で丸くなる。そして、レティさんそこでなにをしているんでしょうか？

「決まっているだろ。おチビちゃんたちが寂しくないように添い寝しているんだ！」

　そ。そうですか……。レティさんがこたつの中に無理くり入っているので、こたつの中はぎゅうぎゅうだ……いいんだけどね。

　こたつは神様仕様だけあって、遠赤外線の暖房付。こたつから出たくなくて、朝まで寝てしまうのもわかる気がしないでもない。朝、覗いたらレティさんがいたりして？

　みんなが戻ってきて夕食。腸詰（ソーセージ）をお披露目するとみんなの目が輝く。ルミエールでは腸詰（ソーセージ）は超高級品だ。ヴィルヘルムでもお高めの値段だ。やはり、香辛料が高いからね。

　ルーさん、ゼルガドさん、珍しくベン爺さんもエールを飲んで、腸詰（ソーセージ）を堪能している。

「旨いにゃ～。旨いにゃ……」

「み～？」

　ペロが泣きながら食べてる横でルーくんたちが奪い合って食べ、セラの教育的指導が入る。しかし、俺は知っている。セラは自分の分をちゃっかり確保していることに。

「姉さん、これは革命的な美味しさだよ！」

「Show-エッセンに負けない美味しさにビックリ！」

　それは最高の褒め言葉だね。作ったかいがあるってもんだ。

　でも、ミーちゃんとおチビちゃん姉妹は猫缶をハムハム。全く腸詰（ソーセージ）に興味はないようだ。まあ、ミーちゃんは脂っこいもの苦手だからね。

　あれだけ作った腸詰（ソーセージ）がなくなった……。アレックスさんたちの分を、ミーちゃんバッグにしまっておいて正解だった。出していたら食べられていたことだろう。腹ペコ魔人……いや、今回は全員だな。じゃあ、文句は言えない。喜んでもらえてなによりだ。

　夕食後、イルゼさんから相談を受ける。季節は移り変わり冬。冷たい飲み物やアイスの売れ行きがガタ落ちなんだそうだ。お団子は問題なく売れているが、そろそろ商品を冬用に入れ替えるべきだな。

　ヴィルヘルムは暖かい地方なので、たいして変える必要はないが、ルミエールでは温かいものが必要だろう。

　こうなることは予想済み。ちゃんと考えてある。露天街に行ったのは、そのための買い物をするためでもあったのだ。

「み～」

　調理場でイルゼさん、エフさんを交えての新商品開発会議～！　ドンドン、パフパフー！

　まずは、フローズンに変わるホットドリンクから。

　一つ目はハチミツ生姜湯。作り方は簡単。生姜をおろして、ハチミツとお湯で割るだけ。体が芯から温まる飲み物だ。

「美味しいですね。女性にうけそうです」

　二つ目はヴィルヘルムから大量に買っておいたレモン。ハチミツレモンホットだ。ビタミンＣで疲れも取れる。

「これは飲みやすいので、万人向けですね」

　三つ目はおしるこ！　本当は甘酒がいいのだけれど、宗方姉弟がお酒を造るまではお預け。その代わりにおしるこだ。冷蔵庫から餡子を出してお湯で溶いて塩をちょこっと。

　ん？　なにか強い視線を感じる。振り返ればイルゼさんに抱っこされたミーちゃんが……。ミーちゃん、いつからいました？

「み～！」

　いいお返事で答えられても困るのですけど……。

　お餅を焼いておしるこの中に投入。出来上がり。

　期待に満ちた目で見られているので、冷ましてミーちゃんのお皿に入れてあげる。イルゼさんとエフさんはお椀に入れて渡した。

「美味しいですけど、完全に女性向きですね」

　そうかなぁ？　俺は好きだよ？

　ミーちゃん、テシテシ俺を叩いています。どうやら、気に入らないようです……。もっと濃厚なのをよこせと？　これは神猫屋のメニュー会議ですからね！

　それから、ミーちゃん気に入らないってわりに、エフさんからなにおかわりもらってるんですか！

　そんなミーちゃんはほっといて、それでは男性向けのホットドリンクを作りましょうか。

　それはホットワイン！　手持ちの香辛料で使えるのは胡椒、カルダモン、バニラビーンズ。

　大人の胡椒、ピリッと香るカルダモン、甘い香りのバニラビーンズ。

「こ、香辛料ですか……」

　入れるといってもほんの少しですよ？

「胡椒入りはなんとも言えない、癖になる味だね」

「カルダモンは好き嫌いが分かれそうですね。バニラビーンズは女性にも受け入れられそうです。

　飲み物はこんなところでしょうか？　どうです？

「はい、これなら喜ばれると思います。作るのも簡単ですし」

　それはよかった。じゃあ、次は食べ物に移りましょうか。

　その前に、ミーちゃん！　いつまでおしるこの残り舐めているんですか！

「みっ！？」

　もう今日は餡子お預けね！

「み、みぃ……」

　悲しそうにトボトボと歩き、時折振り返り恨めしそうに俺を見る姿……既視感（デジャヴ）か！？