神猫ミーちゃんと猫用品召喚師の異世界奮闘記

406神猫 ミーちゃん、ペロとネロを憐れむ。

　ペロやーい。どこ行った～？

「み～？」

　軒先で寝ていたペロがいない。馬は横木に繋がったままなのでこの塩村からは出ていないと思う。まあ、ペロが勝手に俺たちを置いて行くわけがないけどね。

　となると、考えられることはただ一つ。

「み～」

　そう、買い食いだ！　ミーちゃんもペロの行動パターンをよく理解していらっしゃる。探すは屋台。それも、一度行った屋台ではなく、別の屋台だ。

　馬を引きながら屋台を探すといました、ペロが。ハンターらしき背の高い女性となにやら楽し気におしゃべりしながら、串焼きを食べている。

「……塩だにゃ」

「そうだな。これは塩の違いだ。他の屋台とここの塩は別物だね」

「他の店も美味しいけどにゃ、ここの串焼きは別格にゃ」

　食べ物談義のようだ……まあ、ペロだからね。

　しかし、健啖家とはいえ食通のペロを唸らせるその串焼き、食べてみたい。

「串焼き三本ください」

「あいよ」

「姫とネロにゃ」

　お肉の油が炭火に滴り、なんとも言えない馥郁（ふくいく）なお肉の焼ける匂い。小ぶりのお肉が三つ刺さった串が三本並ぶ。結構強気の値段設定だけど、それだけ自信があるのだろう。

　焼きあがったお肉にパッパッと塩を振りかけ、

「あいよ、お待ち！」

　受け取った串の一本をペロに、もう一本を女性のハンターに渡す。

「見知らぬ方から恵んでもらうほど、落ちぶれていない」

「俺たちの連れのペロと付き合ってくれた、お礼と思ってください」

「姉ちゃん、気にしなくていいにゃ。ネロはいい奴にゃ。このペロの親友だから保証するにゃ！」

「猫くんがそう言うなら……ありがたく頂こう」

「だ・か・ら、猫じゃにゃいにゃー！」

　はいはい、定番の心からの叫びだね。気持ちはわかるよ。俺も、十八才越えてるんだー！　って叫びたい時があるからね。

「みぃ……」

　同病相憐れむって……ミーちゃん、酷い！　切実な思いなのに……。

　それにしても、この串焼きは美味しい。肉の下ごしらえもさるものながら、この素材の味も芳醇な匂いも壊さず、旨味を引き出している。そして普通の塩と違い、尖ったところがなく、まろやかな味わいは凄いの一言。

　ミーちゃん、食べてみる？　だけど、首を横にフリフリ。やっぱり、脂っこいものは駄目のようだ。お魚だったら脂が乗っていても、喜んでたべるのにね。

「旨いにゃ～」

「本当だね。ちゃんと筋切りしてお肉をやわらかくしてるし。お肉の味を壊さない何かに漬けているようだね。何よりこの塩。これは藻塩かな？」

「に、兄ちゃん！　それ以上は勘弁だ！　誰が聞いているとも限らねぇ。うちの秘伝がバラさされるのは困るぜ！」

「さすがネロにゃ！　これでいつでも美味しいお肉がたべれるにゃ！」

「み～？」

　美味しくないお肉を食べさせているつもりはないんだけど……。

「ものの例えにゃ。他意はにゃいにゃよ？」

　まあ、そういうことにしておきましょうか。

「アディー！　探したよ！」

「ケーラ、ここの串焼きは旨いぞ」

「げっ、男爵様……」

「み～」

　おいおい、そのげっってのはなんだ。こっちが本性なのか？

「先ほどは、大変ありがとうございました。お金は必ずお返しにあがります。それから私の連れのアディーが何か失礼をいたしませんでしたでしょうか。なにぶん、がさつな平民出、お目こぼしいただければ幸いでございます」

「み、み～」

「何もないよ。一緒に串焼きを食べていただけだからね。おやじさん、もう一本お願い」

「もう、三本にゃ！」

「あいよ」

　三本って、まだ食べる気のようだ。さすが、腹ペコ魔人。

　串焼きが焼けるのを待ちながら、ケーラたちと雑談。アディーと呼ばれた女性はアデルさん。ケーラの幼なじみでハンター。二人はこの後、ヴィルヘルムに戻って、残った資金で仕入れをしてからフォルテに戻るそうだ。

　焼きあがった串をケーラに渡し、残りの二本をペロに渡すと、一本をアディーに渡した。ペロはあれで意外と気が利く。

　串焼きを食べながらケーラから、フォルテに持って帰る仕入れの品は何がいいか相談を受ける。

　真珠や珊瑚などのアクセサリーは間違いなく高く売れる。だけど、目利きか鑑定がないとリスクが高い。異国の品や絨毯に布なども高く売れるが、フォルテより王都での需要だろう。香辛料や砂糖もいいかもしれないけど、伝手がないと仕入れが厳しいだろう。

　そうなると、収納スキル持ちを活かして魚か？　鮮魚は無理でも干物だな。日持ちするし嵩張らない。値段もヴィルヘルムの朝市で買えば、格安だ。

「朝市ですか……」

「朝市だと何か問題でも？」

　実は早起きが苦手とか？

「み～」

　いや、ミーちゃん、俺のことはどうでもいいから。

「できれば、今日中にフォルテに向かいたいと……」

「ヴィルヘルムは宿代が高いからな、朝市だと一泊しないと駄目だ」

「ネロ。うちの支店に泊められにゃいかにゃ？」

　うーん。人数的には問題ないけど、ケーラたちだけを特別扱いするのもどうだろうか？　支店の後ろの商隊用の宿舎はまだ出来てないしねぇ。

　どうする？　会頭のミーちゃん。

「み～？」