ムギさんと僕

ムギさんとたけのこカグヤ

　夏の終わりを知らせるような大雨が降った次の日、喫茶店へと乗り込んだムギさんと僕は、久しぶりのホットコーヒーを飲んでいた。

「昨日の雨はすごかったね」

「すごかったね」

「でも、おかげで沢の街にはたけのこがもの凄く生えてきたみたいだよ」

「そうみたいだね。ほら、君の後ろにも」

　振り返って見てみると、カウンターでは、ひとりのたけのこが、マスターからコーヒーカップを受け取っていた。

「こんばんは。たけのこの話をしていたみたいだけれども」

　コーヒーカップを手にしたたけのこが、僕の隣にちょこんと座る。

「はじめまして。そうなんだ。ちょうど今、たけのこの話をしていたんだよ」

　ムギさんも頷いて僕に続く。

「こんばんは。珍しいね。たけのこが夜に出歩くなんて」

　たけのこはミルクと砂糖に手を伸ばし、少し迷って伸ばした手をひっこめた。

「そうなの。きょうはちょっと根から抜け出して、自転車に乗ってやってきたのよ。三段変速」

「三段変速なんだ。凄い。でもどうしてまた抜け出してきたりしたんだい？」

「実をいうとね、いつも通り教室で雨後のみんなにあわせて、にっこりお澄まししていたんだけどね、なんだか物足りなくなったの。なんとなく」

　ムギさんと僕は顔を見合わせた。

　たけのこは、コーヒーにちょっと口を着けるとへの字に曲げる。

「私は、魔法少女のなよたけみたいなササノハ・ウィッチじゃないのよね。だから、月からお迎えが来ることもないし、ましてや、みんなの願いを叶えるなんてことはできないの。でもね、私、自分の願い位だったら叶えるわ」

　そう言うとたけのこはぐぐっとコーヒーを飲み干して、すっくと立ち上がった。左の耳には、すずし気な短冊のようなピアスが揺れている。

「さ、私もう行くね。きっとお迎え何て来ないでしょうけど、自分だけで月を目指してがんばるわ。バイバイ」

　ムギさんと僕が手を振る間もなく、たけのこはさっと店を出て行った。

「ずいぶん背伸びをしていたね」

「たけのこは背が伸びるのが早いからね」

「そうだね。灰汁（あく）を抜かれる前に一皮むけるといいね」

「きっと彼女なら大丈夫じゃないのかな。なんといっても、今が旬だし、漕がないよりは、漕いでみるのはいいと思うよ」

　窓の外では、満天の月明かりのシャワーを浴びたたけのこと三段変速の自転車が、きらきらと銀色に輝きながら夜空を真っ直ぐに走っていた。