もう俺の職業、化け物退治でいいや。 ～炎使いが今更才能の凄さに気付いたようです～

第五十二話 P市南部攻略作戦その1:進攻開始

　午後９時を回った。

　光が殆ど見えないこの暗闇の中で、『立ち入り禁止』と書かれた柵を壊す音がする。

　そして、そこからディフェンサーズの戦士が次々と南部へと進攻してきた。

　『P市南部攻略作戦』が実行されたのだ。

　この作戦の戦士の構成は、ナンバーズを班長とし、他の戦士を率いるという形である。

　『No.13班』は上級７名と下級４９名、『No.12班』は上級５名と下級３５名、『No.11班』は上級６名と下級２８名、『No.6班』は上級５名と下級２３名、『No.５班』は上級３名、下級１５名、『No.2』班は上級４名、下級１２名である。

　残りの上級１３名、下級９２名は、この立ち入り禁止の境界を守備することになる。

　「暗いな......」

　アリアスもこの作戦に参加しており、『No.6班』の一員として、アシュリーとともに行動している。

　（にしても、ここまで戦力をつぎ込まなくてもよかったんじゃ......）

　アリアスはこの状況を不思議に思う。

　確かに、調査によるとクローバーのメンバーとみられる人たちは数十人いたので、そこにクローバーの根城があるとディフェンサーズの上層部は思ったのだろう。

　（だが、もっと詳細に調べるべきだ。これじゃ、ほかの場所がおろそかになってしまう）

　彼女はこの戦力の大きさは過剰だと思っていたが、次第に、そうではないということを思い知らされることになる。

　「さて、僕たちはこのまま南東へ進み、病院を確保する。そして、そこで交代で監視をしながら夜を過ごす」

　アシュリーはこの日の行動内容を説明する。

　「あの、アシュリーさん」

　「何だ?」

　アシュリーはアリアスのほうを向いた。

　その時に、長い青髪がふわっと浮く。

　(相変わらず、女のような顔立ちをしているわ)

　アリアスは彼の顔を見ながら思う。

　青い髪をストレートに長くしているものだから、余計にそう見える。

　彼女も実際、初めてアシュリーを見たときは、本気で女性と思っていたのだ。

　そう思いつつも、アリアスはアシュリーに訊く。

　「なんで病院なんですか？」

　アリアスは疑問に思い彼に質問する。

　それほど重要な施設ではないのではないかと思ったからだ。

　「そこには医療器具があるはずだからだ。そこで負傷した戦士の応急手当ぐらいはできるだろう。それに、病院にはベッドがあるはずだ。ごつごつとした地面で寝るのは、お前もいやだろ」

　「はあ......」

　医療器具については納得した。

　だが、ベッドについては不服に思う部分もあった。

　かなり汚くなっているであろうベッドに、体を転がせるのには抵抗があった。

　（だけど、ベッドで寝るくらいなら......）

　と、自分に言い聞かせた。

　「よし、行こう」

　アシュリーの指示で、アリアスを含めた班員はアシュリーのあとについていった。

　作戦開始から約一時間が経過した。

　この夜の中で聞こえるのは、アシュリー班が歩を進めている音だけだ。

　アリアスは、伏兵が現れないか緊張の糸を切らさず警戒している。

　（なかなか出てこないな......)

　もう出てきてもいい頃のはずだ。

　それとも、正面からぶつかって行くのだろうか。

　しかし、いずれにせよ、この廃墟となった建造物達を使わない手はないだろう。

　すると、アリアスは疑問に思う。

　(アシュリーさんって、病院の行き先わかっているのかしら......)

　こんな暗い夜のもとで、何の手掛かりも無しに病院にたどり着くのは、第六感を持っていない限り無理だろう。

　アリアスはアシュリーに尋ねた。

　「あの......」

　「今度は何だ?」

　長い髪を揺らしながら歩いているアシュリーは、振り向かずに言った。

　「行き先って分かるんですか?」

　「ああ、わかるよ」

　「何でですか?」

　するとアシュリーは、「ほら」と言いながら携帯をアリアスに渡した。

　そこには、この場所を表している地図のようなものが写っていた。

　「その人の形をしたものが僕達の現在地、そしてこの旗があるところが病院だ」

　アシュリーは現在地を示す人間のマークを、次に目的地である病院を示す旗のマークの位置について説明した。

　しかし、その携帯に地図の機能がついていることは知っている。

　アリアスは、彼が携帯を持っていることを知らなかったのだ。

　彼が携帯を持つ素振りは見せていなかったのだ。

　すると、アシュリーに「返せ」と言われて、スッと携帯を取り上げられた。

　「何で、見ないんですか?」

　「いや、一応見ているさ。だけど、その光でクローバーに気づかれるのも嫌だから、なるべく見ないようにしている」

　　と、アシュリーが理由を話していたその時、「ヒュン」という、何かがアリアスの周りを高速で通りすぎる音がした。

　それとほぼ同時に、後ろの方で悲鳴が上がった。

　見ると、その男は右肩を押さえている。

　「え――」

　そして、銃弾を発射する音が複数、あちこちで鳴ると、他の戦士が2、3人倒れた。

　「まさか......!」

　予想していた通りだった。

　アリアス達を囲んでいる建物から、2,30人程の人達が、小銃の口を彼女らに向けているのが分かった。

　奇襲だ。

　「お前達、戦闘開始だ!!」

　アシュリーの合図により、戦士は散開した。

　そしてアリアスは、建物の窓から顔を出しているクローバーのメンバーに向かって走り出すと、そのメンバーの顔を鷲掴みした。