もう俺の職業、化け物退治でいいや。 ～炎使いが今更才能の凄さに気付いたようです～

第三章 クローバー

チート級の狐耳

第二十七話 フリッズの正体

　公園の噴水は太陽に照らされ輝いている。

　その噴水の水面に映っているのは、火だるまとなったエネミー......。

　「おらっ!!」

　アマツはレベル3のエネミーを炎で焼き尽くす。

　エネミーはじたばたと炎を消そうとするが、暫くして炭になった。

　「よしっ討伐完了!」

　黒いロックスーツを着ているアマツは一仕事終えて、背伸びをする。

　ペソ討伐から約1ヶ月が経った。

　アマツはみるみると成長していき、今ではレベル4のエネミーを単独で倒すことが出るほどにまで強くなっている。

　入隊当初は、強力なエネミーが出現すると、その強さに恐れ、戦いを躊躇するということもあった。

　が、今となってはそれは微塵も無い。

　「ふう」

　と、彼はため息をつく。

　「あ、アマツ君だ!」

　アマツの耳に聞き覚えのある声がした。

　彼が声のした方向に顔を向けると、狐耳をした女性が、手を大きく振っていた。

　「フリッズ」

　彼は掌にユラユラと出していた炎を消す。

　「またあったね!」

　フリッズは笑顔で言う。

　(かわいい......)

　と、アマツは内心そう思うが、そんなことを口に出せるような男では無い。

　「ん?　アマツ君、顔赤いよ?」

　フリッズはアマツに歩み寄ると、アマツの顔を見てそう言う。

　顔は隠せなかったようだ。

　「いやまあ、戦いを終えたばかりだからな」

　彼は誤魔化そうとする。

　「そうなの?」

　「あ、ああ。後ろのエネミーを倒したんだ」

　フリッズは、体を横に向けて、アマツの後ろにある炭を見る。

　「あの黒いの?」

　彼女は体を真っ直ぐにし、再びアマツの方を見る。

　「ああ」

　「おお、凄いね!」

　彼女は狐耳をピコピコとさせて感心した。

　(あ～、ばれなくてよかった......)

　アマツは心を読まれなかったことに胸を撫で下ろした。

　「で、何でここに来たんだ?　俺に何か用があるのか?」

　「うん。それはね......」

　と、フリッズが用事の内容を口に出そうとした瞬間、地面がぐらぐらと揺れた。

　「うわっ何だ!?」

　噴水にヒビが入ると、直後に噴水は粉々に砕け散る。

　「うわっ水が!?」

　アマツは噴水の水がかかり、濡れた顔を拭っている。

　しかし、彼が心配しようとフリッズの方を向くと、フリッズはこの状況でも特に反応していない。

　「キャア!!」と言って涙目になるかと思っていたアマツは、少し驚いた。

　「グェゴ」

　噴き上げ来る水と共に登場したエネミーは、カエルの様な姿をしている。

　「また戦わないといけないのか......」

　アマツはだるそうに言う。

　「フリッズ、下がっとけ」

　「うん」

　フリッズは小走りで木に隠れた。

　アマツがそれを見届け、エネミーのほうに向かと、目の前にピンクの物体が。

　「！？」

　彼はそれを避けると、空中で火炎放射を放つ。

　エネミーはそれを受けるが、びくともしない。

　「効かない！？」

　と、彼は不思議に思ったが、彼は噴水の雨を被っているので、炎はあまり効果がないことが分かった。

　それに、未だに水はアマツとエネミーの周りをびしょびしょに濡らし続けているので、炎の威力そのものが弱まっているのだ。

　（ここは戦いの場所を変えた方が良さそうだな......）

　アマツは、噴水から遠ざかろうとする。

　が、彼の右腕に、ヌメヌメとしたピンク色の舌が巻き付いてきた。

　「ぬわっ！？」

　彼はそれに引っ張られる。

　後ろからされたので声を出して驚いた。

　「グェェゴ」

　エネミーはその舌で彼を引っ張り続ける。

　（こいつ......この場から移動させない気だ！）

　彼はエネミーの行動をそう思った。

　アマツもその舌を引っ張って対抗しようとするが、エネミーの力が強くて敵わない。

　「うわっ！」

　彼は水たまりのできた地面を滑って転倒した。

　かれはそのままずるずるとエネミーの前に引っ張られていく。

　「このっ！」

　彼は掴まれている右手から炎をだすが、怯む様子はない。

　彼の目には、大きなエネミーの口が映っていた。

　「くそっこんなくさそうな口の中に入ってたまるか！！」

　アマツがそうやって見苦しいくらいにもがいていると、突然舌が軽くなった。

　エネミーは悲鳴をあげている。

　「!?」

　アマツは反動で尻餅をついた。

　右腕に巻き付いていた舌を離すと、舌はビクビクと蠢（おごめ）いている。

　アマツはそれを不気味に思いながら顔をあげると、そこには棘のようなものが地面から出ていた。

　木の根のような質感を持っているが、色は真っ黒だ。

　「グガアア!!」

　エネミーが口を押さえながら悶えていると、棘の先がエネミーに向いた。

　直後、それはエネミーの脳天を貫いた。

　「えっ」

　棘がエネミーの頭から抜けると、エネミーはぶち抜かれた頭から血を飛び散らせながら倒れた。

　「え?」

　アマツはどうなってるのか理解出来なかった。

　「危なかったわね」

　と、気の向こうからフリッズの声が聞こえた。

　「フ、フリッズ......お前がやったのか?」

　「ま、まあね......」

　フリッズは少し躊躇（ためら）うようにして言う。

　アマツは未だに開いた口が塞がらない。

　アマツは、このか弱そうな狐耳の彼女が『No.1』に君臨しているとういことを、後に彼女自身の口から、やっとわかるのであった。