人気店にご注意！

第1話

　スマホで調べたお店が見えてきた。✩が沢山ついている人気店だ。時刻は十七時で、まだ業務時間は終わっていないが、バレっこない。一人で前日入りする出張の特権だろう。

　暖簾をくぐると、大将の歓迎する声が聞こえてきた。店内は明るくてこざっぱりとしている。カウンター席は７席程度。一人で経営している小さなお店のようだ。先客は一人の若い女性客。僕は遠慮しがちに二つ席をあけて、左側に座った。

　おしぼりで顔をふく。今日起きたすべての嫌なことを拭き落とせたような、爽快な気分がやってくる。僕は大将の背中越しにあるメニューに目を向ける。

　まぐろ、こはだ、うに、いくら。

　どこから攻めようか悩ましい。

　どれにしようかな。どれから食べようかな。

　なかなか、決めることができない。

――そういう、優柔不断なところが嫌いなのよ。

　今日、電話で恋人に言われた言葉だ。いや、元恋人という表現のほうが適切だろう。

　僕は大きくため息を吐いた。

　この憂鬱な気持ちを吹き飛ばすために、久しぶりに回らない寿司屋にきたというのに、なんでこうなるのだろう。

　大将に目をやると、食事を済ませた女性客と歓談をしていた。女性の横顔が目に入る。

　美人だ。

　切れ長のひとみに、透き通るような肌。二十代後半くらいだろうか。スーツ姿であるから、僕と同じ出張組かもしれない。

　大将が僕に笑みを浮かべた。

「最初、何にしますか」

「あ、ええっと、じゃあマグロで」

　僕がそう言うと、へいと返事をしたあと、続けて声をかけてきた。

「お客さんも、出張ですかい」

「あ、ええっと、はい。広島からでして」

「広島！」

　女性が声をあげた。

「私も広島ですよ、すごい！　奇遇ですね！」

　僕の心臓の鼓動は高鳴りはじめた。すごい。こんな展開があるなんて。

「戻ったら、ぜひお食事に行きましょうよ！」

　そういいながら、彼女は僕のそばにやってきて名刺を出してきた。

「〇〇保険　営業課　山口美依紗」

　にっこりと笑みをうかべて、彼女は去っていった。