寿司と推理

寿司屋の三人

「あの三人の中に犯人がいるのですね」

「ああ」

　探偵が視線の先には、座敷で寿司を食べる三人組。

　一人目は大トロを箸で掴み、旨そうにその大きな口へと運ぶ中年男性。

「誰が犯人かはともかく、アイツが死んで一番喜んでいるのは奴だ。この寿司も、奴が祝杯を上げるために企画したものらしい」

　依頼人の言葉に、探偵はただ首をすくめる。

「その隣の痩せた男は殺されたアイツの懐刀だ。アイツが最も信頼していた男だが、逆からどうだっただろうな」

　男はただ無表情で穴子を咀嚼し、指先についたタレを入念に拭き取る。

　そしてまた、死んだような眼で目の前の寿司を一瞥する。

　宝石のように輝く新鮮な寿司と、どす黒く濁った瞳の男。

　どちらが生きているのかさえわからない。

「最後はアイツの愛人だった女だ。もっとも、そこで旨そうに寿司を食っている奴とも繋がっていたらしい。女は怖いな」

　いかにも下品な笑顔を浮かべ、女はシャリの色が変わるほど醤油をつけてイカを食べる。そして、箸の先についた米粒を妖艶に舌ですくい取ってみせた。

　中年はそれを嬉しそうに眺め、痩せぎすは視線を向けようともしない。

「では、彼らについて調査を頼む。一体誰がアイツを殺したのか」

「……いえ、調査の必要はありません。もう犯人はわかりました」

　探偵はそれだけいうと、懐から犯行現場の写真を取り出す。

　倒れた男。机の上には二つのパック寿司の残骸と醤油皿。そして封に入った割り箸。

「ほら見て下さい。犯人は醤油を使っているにも関わらず、割り箸を割ってもいない。つまり犯人はこの状況でも、寿司を箸で食べることを良しとしなかった。そしてあの中で、箸を使わずに寿司を食べているのは、ただ一人……」

　探偵の視線の先には、無表情のまま、ネタのタコに醤油をつける男の手がある。

「どういう口実で引っ張るかはあなたが考えて下さい。それは料金外だ」

　そして探偵は席を立つ。

　痩せた男が犯行を認めたのは、その翌日のことだった。