オアイソには早すぎる

オアイソには早すぎる

「なに、食べる？」

「そうね、オアイソにしようかしら」

「早いよ」

　彼女は恍（とぼ）けるようにそう言って、彼は肩を揺らして笑った。

　変わらぬ友情を誓い、彼らは寿司を食べた。

§§

　それは死んでいた。

　冷凍マグロで頭部を一撃。撲殺だった。

　刑事である彼は、その事件現場で愕然としていた。

　被害者の周囲にはイクラが散乱していたのだ。

「まるで、産卵現場だな……」

　彼の同僚が口元を覆いながらそんなことを呟いたが、彼の耳には届かなかった。

§§

　彼はあてどもなく混雑の海を漂っていた。

　件の事件は暗礁に乗り上げ、依然として犯人の行方はつかめず、そもそも容疑者すらろくに名前が挙がっていなかった。遠くないうちに迷宮入りするだろうと、彼は睨んでいた。

　交差点を渡り、また大衆に埋没しようとした瞬間だった。

「久しぶりね」

　そんな声を掛けられた。

　彼の目の前に、彼女が居た。

§§

「お寿司、ふたりで食べに来るの、いつぶりかしら？」

「さあな……」

　彼女の言葉に、彼は肩をすぼめる。

　解らないし、解りたくなかったのだ。

「なにを注文するの？」

「マグロ――」

　そう言いかけて、彼は口をつぐむ。

　かわりに彼女が、

「私たち、親友よね」

　そう言った。

　彼は黙ってうなずいたが、それからゆっくりと首を振った。

「もう、違うさ」

「……そう」

　彼女の態度は、黄身のない卵のように淡白だった。

「現場には、イクラが散乱していた。魚卵だ」

「なんの話？」

「わざわざ撲殺するのに冷凍マグロを使った、赤身の部分だ。産卵期に入った自分に、脂がのっていることを隠すためだ」

「だから、なんの話よ」

「なあ、なにを頼む？」

「……そうね、じゃあ」

　彼女はオアイソをと言った。

　彼は笑わず、彼女のヒレに手錠をかけた。

「犯人は、サーモン――君だろ？」

「あら？　あなただって脂ののった鮭じゃない？」

「俺は、鮭児（けいじ）だから」

　鮭児――トキ知らずは卵を産めない。未成熟ゆえに。

「オアイソには早すぎる」

　事件を解決した彼は、独り寂しげに呟いた。