夜明け
「その光と共に、砕け散れ――白龍ッ!」
「そこを――……どけえええええええええっ!」
交錯は一瞬。
ファラエルの纏う極寒の
大上段から振り下ろされる、極限まで圧縮されたブリザードの大剣。
遮る物全てを穿たんと、亜光速の領域まで達した光の矢。
すれ違う二騎。それはまるで、時が止まったかのような瞬間――。
刹那――振り下ろされたファラエルの大剣が砕ける。
すれ違いざま、ファラエルを貫通した光の矢は止まらずに加速。一条の閃光となり、窮地に陥ったグラン・ソラスめがけて天へと昇る。
幾たびもの死線を潜り抜け、何者にも劣らぬ勇姿を誇った紫色の
「我が刃――及ばず――か。すまぬ、ファラエル――」
制御を失い、ひび割れた大地へと落下していくファラエル。
リクトは、振り返らなかった。一瞥もしなかった。彼にはやることがあった。彼には、彼を待つ人がいる。ここが例え、数時間前に訪れたばかりの遠い異世界の地であったとしても、彼がやることは何も変わらなかった――。
(みんな――今行くっ!)
光翼を展開し飛翔するラティ。純白の竜騎兵が向かうその先では、今正に
○ ○ ○
『姫様ぁっ! 中央制御室から伝令!
『ひゃあ~~! こっちもガクガクだよぉ! ボクの予想だと、グラン・ソラスが動けるのはあと30秒!』
「はぁ――っ! はぁ――っ!」
グラン・ソラス頭頂部のフレス・ティーナ内部。衝撃によって額から流血し、血と流れ落ちる汗とで、その美しい亜麻色の髪を頬に張り付かせたミァンが、荒い呼吸で呻く。
――序盤の劣勢から、グラン・ソラスはよく持ち直した。
恐らく、途中でカリヴァンが出撃したためだろう。その後のグラン・レヴの動きは明らかに鈍っていた。ミァン以下ソラス王国の面々、そして自らも戦うと名乗りを上げた多くの民は、一丸となってグラン・ソラスを動かし、戦った。
だが、
グラン・レヴが動く。既に武器も失い、グラン・ソラスと同様各所から黒煙を上げてはいるが、まだグラン・レヴは動けるのだ。
「はぁ――っ! はぁ――……っ。あきらめ、ない――っ!」
ミァンは考える。勝つための策を。生き残るための策を。
(ソラス王国のため――? みんなのため――?)
ミァンは考える。自分が戦ってきた意味を。これから先も戦い続ける意味を。
(なんのために――? いいえ――それは、先ほどよくわかりました――)
ミァンは思い出す。思わず心の中で叫び、リクトが拾い上げた「助けて」という言葉を。あれは、「私を助けて」という意味だったのだ。
そこには女王としての威厳も、気丈さもなかった。
そこにあるのは、ただただ生を渇望する、一人の少女の願いだけであった。
そして、かつての自分であれば恥じたかも知れぬその願いを、今のミァンは素直に認めることが出来た。
(そう、私はまだ死にたくない――。みんなと一緒に、もう一度見たい。みんなが笑顔で、平和に暮らしていた、あの頃のソラスをもう一度見たい――)
それは、彼女が幼い頃より暮らしてきた、緑の木々溢れ、青く広がる湖と広大な草原、そして色とりどりの花々に囲まれた、在りし日のソラス――。
(私は――まだ死ねない! みんなと一緒に、ソラスに帰るまでは!)
ミァンがフレス・ティーナの操縦桿を力強く握り閉める。煌めくようなミァンの瞳に希望の光が宿り、その視線はまっすぐに眼前のグラン・レヴへと向かった。
そして、その瞬間――!
「ミァァァンッ!」
「――リクトさんっ!」
ミァンの大きな瞳に、夜明けの陽光のように立ち昇る光が差し込む。この光こそ、ソラスの民全てが死力を尽くして戦い抜いた先に掴んだ、希望の光――。
「ミァン、俺を使え!」
「リクトさんを――……?」
「手を出して!」
「手を……っ! ――わかりました!」
ミァンが操縦桿を引き絞る。それを受けたグラン・ソラスの右腕が、最後の力を振り絞って天へと掲げられる。その巨大な掌は全開まで開かれ、何かを必死に掴もうとしているかのようだった。
「よおおおっし! いくぞラティ!」
――うんっ!――
リクトとラティ。二者は同時に雄叫びを上げた。
その叫びは、天上の大気を震わせて遙か彼方まで届いた。
瞬間。ラティの体が閃光に包まれる。閃光は一条の光の刃となって天へと昇り、その衝撃は、まばらに散らばる雲海を円状に吹き飛ばした。
それは、まさしく、ミァンが初めてリクトと出会ったときに見た――否。それよりも遙かに巨大な、天を穿ち、星々の領域にまで届く光の剣であった。
グラン・ソラスがその光を掴む。
グラン・レヴの足が止まり、怯えるように後退する。
眩いばかりの閃光は全てを照らし、二体の巨神はその光の中で、巨大な影をお互いの背に落とした。
「ミァン!」
「――はいっ!」
グラン・ソラスの右腕がゆっくりと振り下ろされ、太陽と見紛うばかりの光がグラン・レヴの頭上から、袈裟斬りに降り注いだ。
一閃。
巨大な
大地を鳴動させ、崩れ落ちていくグラン・レヴ。
その巨体から何騎もの
グラン・ソラスの肩口から、ゆっくりと大地に光が差し込んでくる。
それは、世界を照らす太陽の光だった。
夜は明けた。
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