殺人少女と食人少年

ハヤニエの森

暗い道

　人を避けて歩くと、どうしても路地などの暗い道に入ってしまう。街灯の光も届かないような、暗い道に。特に今日のような雨の日は、月の僅かな光さえも無くなってしまう。

　普段なら明るい道へ引き返す暗い道を、わたしは慎重に、けれど急いで進んでいく。このままでは約束の時間に間に合わない。あの人を待たせるわけには、いかない。

　高い木々に覆われ辺りにはゴミが散乱する、綺麗とは言い難い道をわたしは進む。この道に、というよりもこの道がある森に、良い思い出はない。

　空き缶やペットボトル、お菓子のゴミや雑誌、家電製品や玩具。

　様々なモノが捨ててある。中には車や人形、などのーーー。

　足を止める。止めてしまう。

　視線は自然と、人形へと吸い寄せられていく。

　虚ろな、生気のない瞳。陶器のような白い肌。手足は千切れて付近には見当たらず、傷口からは黒く変色した血が流れ落ちていた。そして何よりも目を引く、胸に開いた穴から飛び出る枝。

「ひっ……あ、ぅーーー」

　これは、人形などではない。

「色」の抜け落ちた、死んだ人間だ。

　嫌な記憶を呼び起こしてしまい、呼吸困難に陥りる。為す術なく倒れこんだわたしを嘲笑うように風が吹き、視界は暗転する。

　悲痛な叫び声が、わたしの脳内で子守唄のように響いた。

　※※※

「自己紹介ね！おれは夏川！立花さんとクラスメイトで、空の親友！ずうっとこの街で暮らしてるよ！」

　元気（うるさい）声が前方から響く。

　話すだけでダメージを負うような元気（うるさい）声で話す馬鹿（クラスメイト）、夏川との直接の接触は極力避けていた。

　学校に通いだした一ヶ月は無事に過ごせたけれど、そもそもクラスメイトなのでいくらでも接触の機会はあった。今まで無事に過ごせていた方が奇跡なのだろう。

　昨夜、たしかに秋山くんが「夏川が部活について話があるらしい」と言っていた気がする。秋山くんだけが話すと思っていたので、完全に油断していた。その直後に獲物を見つけて殺したので、今の今まで忘れていたということもある。

　首の皮と肉を切り裂くナイフの感触と、吹き出した鮮血の美しさを思い出して、思わず笑う。

「秋山くんから聞いたわ。(自称)親友（ゆうじん）のあなたが、部活のことで話しがあるようだと。でも、それなら部長である秋山くんに話すだけで良いんじゃないの？」

「いやいやぁ。これは立花さんにも関係してるからさ！ぜひ聞いて欲しいんだよね！」

「じゃあ秋山くんが戻ってきてからにしましょう」

「うん、そうだね！じゃあそれまで雑談しようよ！おれ、立花さんとまだ話したことないしさ！」

　避けてきたのだから、当然だろう。

　ツケが回ってきたということだろうか。

「相馬先輩達にどうやって知り合ったのか、知りたいんだ！おれ、あの2人と遠い親戚なんだよ！まぁ、この学校に入ってから知ったんだけどさ！」

「へぇ……。じゃあ、あなたも古い家柄、とかなの？」

　俄然、興味が出てきた。

　相馬武人と神崎創。

　あの2人の間で起きた、自己の交換は他者の干渉で起きたものだ。その人間は、今もこの街のどこかで殺人鬼を作り出しているのかもしれない。

　その人間は、神崎よりも家柄が古く、格が高い家の者だ。秋山くんに調べてもらっているけれど、いまだに手がかりはない。

　別に、見つけだして殺したいわけではない。

　ただ、聞いてみたいことがあるだけだ。

「いやいや、おれの家は普通だよ！ただの一般家庭！先輩達みたいに良い家には住んでないよ！」

「そう」

　手がかりはあっさり途絶えた。会話も途絶えた。

　と、私は思ったが、会話は続いた。

「そうだ！空とは家が隣同士なんだよね！幼馴染とかなの？」

「違うわ。高校に入る時に引っ越して来たのよ。父の転勤先も近かったから、丁度良かったの」

「そうなんだ！おれにはさ、小学校からの幼馴染がいるんだけど、家は近くないんだ！あ、お菓子食べる？」

「いらない」

「そっか！おれ、幼馴染と一緒にいたかったからこの学校に入ったんだけど！立花さんはどうしてここを選んだの？」

「先生に勧められたから」

「そうなんだ！おれ、入学は絶望的って言われたんだけど奇跡的に合格したんだよ！すごいよね！」

「……そうね」

　疲れて適当に返事をする私にも、容赦なく言葉の弾丸が降り注ぐ。大きく喋る必要はどこにあるのだろうか。

　いままで私の周りにいなかった、寄せ付けなかったタイプだった。頭痛がする。殺してしまいたいぐらいに鬱陶しい。

　でも夏川には殺人衝動が湧かない。

　今日は雨も降っていない。憂鬱だ。秋山くんが帰ってきたら切り刻もうか。それぐらいだったら許されるはず。

「立花さん、お待たせ……。夏川、なんでいるの？」

「ひどいなぁ！昨日言っただろ！？部活のことで話があるんだよ！だから、立花さんと空を待ってたんだよ！」

「ふぅん、そっか。じゃあ立花さん、帰ろうか」

　にっこりと微笑んで夏川をスルーした秋山くんは、そのまま机に置いてあったカバンを手に取り帰ろうとした。私も同じく立ち上がり、秋山くんに続く。直後2人のカバンは夏川に掴まれた。

「待って待って！おれの扱いひどい！クラスメイトじゃん！親友じゃん！」

「「知らない」」

「ひどいよ！？」

　夕日も出ていない放課後の教室に、元気（うるさい）声が響いた。