おい、ダンジョンってさ、稼げるらしいぜ

荷馬車でGO!!・二

ガタ…ゴト…ガタ…ゴト…

「何か…」

「え?」

羊皮紙の巻物に何かを書き込んでいたたアリスが、俺の呟きに反応した。

「荷馬車ってさ、悲しいよな…」

「また訳のわからないことを…」

む、訳のわからないとは何だ。

「だってよ、荷馬車って言うとさ、屠殺前の豚とか牛とか…何か、そういう印象無い?」

「あーはいはい。言いたいことは分かったわ。」

「だろ?」

「そうね。」

アリスはそれっきり、書くのに集中してしまった。

ダリルも寝てるし、

「はー、暇…あむ。」

そんな呟きが口から漏れる。

俺は干し肉をくわえると、それを咀嚼しながらゆっくりと目を閉じた。

目を閉じ、耳を澄ませば、荷馬車の中に拵えられた狭い空間には、カリカリと言う音、アリスの呼吸、ダリルの寝息、ガタガタと揺れる荷物の音が気になって仕方がない。

「おーい、何やってんだー。」

アリスの持つプレートを覗き込む。

ずいっと体を寄せると、アリスは顔を赤くした。

「ちょっ、何よ!」

「え、ごめん。気になっただけ。」

俺はその場を離れ、適当な場所に寝転がった。

着込んだ鎧のカチャカチャと言う音が響く。

「…暇だ…。」

荷馬車の中から見える青空には、まるで魚のような雲が流れていた。　

○○○○○○

「…い。…さい。…起きてください。」

どうやら、俺はあのまま寝てしまっていたらしい。

パチッと目を開けると、商人のふくよかな口髭が視界に飛び込んできた。　　　　

「ふぁ…」

「お食事の準備が整ってございます。お二人は既に召し上がりました。」

「ああ…」

どのくらい寝ていたのだろうか、気がつけば、酷く腹が減っている。

「えーと…じゃあ頂きます。」

「…はい。それは良かったです…。」

荷馬車を降り、商人に着いて行くと、よく煮えた鍋が目に映った。

ほかほかと湯気を上げるそれは、どうやら野草と肉のスープらしい。

「おっ、良い匂い。」

「はい、どうぞ。」

木製の器が手渡された。

スプーンで掬うと、ずるる…と言う音を立ててスープを啜った。

「はー、あったけぇ…」

体も冷えていたらしい。

じんわりとお腹から血が巡っていくのが分かった。

「そうそう、聞くところによれば…その鎧、マジックアイテムだそうで。」

「はい、たまたま拾って…」

商人の目がぎらりと輝く。

「ほうほう、そう言えば、今日は良く冷えますなぁ…」

「へ?あ、そうですね…」

確かに…今日はやけに冷える…

「あれ、そう言えば二人は?」

「ああ、お二人でしたら…」

---先に逝きましたよ---

「?…ッ!?」

体が急激に冷え始めた。

その他にも腹痛、発汗、数え上げればきりがない。

「な、にが…」

「まだ気付けないとは…つくづく幸せな方ですねぇ…」

商人の顔が酷く歪む。

「騙されたんですよぉ…あなた方三人はね…」

「二…人、は…」

「ええ、もうこの世には居ません。」

「な…ッ!!」

何とか立ち上がろうとするが、あまりの腹痛に起き上がることが出来ない。

「(ま、不味い…意識が…)」

「ふぅ、早くあなたも死んでください。さて…先にあの二人の成果を確認しましょうか…」

「私たちが…」「何だって?」

「!?」

草むらから、死んだはずの二人が飛び出してきた。

「お、まえ、ら…」

「な、何故!?この毒は巨人も殺す逸品だぞ!?」

「ええ。確かに、その毒は強力だけど…単純な作りだからね。あんたが居なくなった隙にちょっと弄くったから…まあ、精々腹痛と下痢位じゃないかしら。」　　

「そ、そんなはずはない!!私はずっとお前達がこのスープを飲むのを見ていたんだ!!」

「ああ、それね。ちょっと焦ってたんじゃ無いの?あんなの只の演技よ、演技。死亡確認もしないなんて…おバカさんね。」

「くっ…覚えとけ!!」

荷馬車に逃げ込もうとする商人の足を俺は掴む。

顔面から地面へ叩き付けられる商人。

「随分と呆気ないものね…」

何とか立ち上がる俺。

「ごめんなさい。クリスって演技が下手そうだったから…」

「悪い。」

「いや、良いんだ…とにかく、お前らが無事で良かった…。と、ところで、何で死んだふりなんかしてたんだ?」

ぎゅるるるぅ…と腸が蝉状運動を開始した。　

「えっとね…」　

「まあ、裏で盗賊と繋がってたっぽいんだよな、そいつ。それで、盗賊達が俺たちが死んだと思って近づいてきたところを…」

「やっつけた…と。」

俺の知らないところでとんでもないことが起きていたらしい。

「盗賊って言っても、結局は一般人の寄せ集めみたいなものだからね。ある程度経験を積んだ冒険者相手じゃ手も足も出ないわよ。」

「そいつらは…?」

「適当に縛ってそこらに放置しといたぜ。」

後でギルドに言っておけば大丈夫、との事だ。

何にせよ、何事もなくて良かったと言えば良かったのだろう。

「と、ところで、俺トイレ!!」

もう我慢できねぇ!!

俺は草むらに駆け込み、どうにか一時の安寧を得る事が出来たのだった。