【発売まであと２日】ここからが本番だ
おれは強化スキルを展開すると、慌てて温泉から飛び出した。
しかし、間に合わない。
おれの伸ばした手は、すんでの所でトキシックボアの尻尾を掴み損ねた。
美雪ちゃんが盾を割り込ませようとするが、やつはそれを軽々と弾き飛ばした。
先ほどの雌とは違い、完全なパワータイプのようだ。
寧々の糸では、あの攻撃は防ぐことはできない。
その牙が、寧々を捉えようとした刹那――。
「どりゃあああああああああああああああああああ」
突如、寧々のうしろから影が飛び出してきた。
――ガキィ――――ン！
主任が大剣を振り上げ、トキシックボアの牙を受け止める。
しかしその勢いは止まらずに、のけ反って押し倒される形となった。
主任の身体を締めつけようと、トキシックボアが動く。
「させるかあ――――っ！！」
その身体に、うしろから剣を突き立てる。
剣の柄を足で踏み込みながら、その身体を両断した。
ギチギチと肉が裂け、その攻撃にトキシックボアが暴れる。
しかしやつの身体は、女性陣の三人が盾の上から押さえつけていた。
やがてその身体から力が失われた。
おれはほっと息をつくと、それぞれの怪我を確認する。
「寧々、無事か？」
「お、おう」
そして、温泉から上がった眼鏡ちゃんにも声をかける。
「まあ、こんな感じだけど。ネタにはなりそうかな」
「はい！ もちろん！」
その笑顔の裏に、なにか薄ら寒いものを感じたのは、気のせいだろうか。
…………
……
…
その夜――。
「マキ兄！ ちょっと、こっちの話、聞いてる！？」
アルコールで顔を真っ赤にした美雪ちゃんが、寄りかかってくる。
さっきから、大学があーだ、お父さんがこーだ、と絶え間ない話が続いていた。
……そういえばこの子、すごく酒癖が悪かったんだよなあ。
「き、聞いてるって」
首に腕が回り、ぎゅーっと締めつけられる。
「うそ、さっきから返事が適当じゃん！」
……うーん。
トキシックボア討伐の完了を祝って、寧々の宿から豪華な食事が振る舞われた。
最初はわいわい飲んでいたのだが、一時間もすればこれである。
すると、眼鏡ちゃんがカメラでこっちをムービーに撮っていた。
「……なにしてるの？」
キラリン、と眼鏡が輝く。
「原稿のネタに。あと、わたしがモデルを忠実に再現しているという証拠に」
「お、怒られるんじゃないかなあ」
すると、ぐいと身体を引き寄せられた。
「ほらマキ兄、ピースピース！ いえーい！」
「…………」
知ってる。
これあとでおれが非難されるやつだ。
ふと、向こうから視線を感じた。
ちら、と目を向ける。
じい――……。
「…………」
主任が非常に剣呑な視線を向けてきていた。
「あれ。ラブコメ師匠、どこ行くんですか？」
「ちょ、ちょっと温泉、行こうかなあって」
「あ、ちょっとマキ兄！ 逃げるな！」
おれは部屋に戻ると、浴衣を持って浴場に向かった。
はあ、やれやれ。
あのままいたら、主任になんてどやされるかわかったもんじゃない。
……そういえば、寧々はまだかな。
食事の前に風呂入ってくるって言ってたけど……。
「お、ここか……」
この宿の目玉の一つ。
魔素によってお肌もつるつるな大浴場だ。
ただし、一つしかないから時間制で男女交代らしい。
『現在、男湯の時間です』
お、ラッキー。
おれはそっちに入ると、いそいそと浴衣を脱いでいく。
おや、浴衣があるってことは、先客がいるな。
そしてガラリと、露天風呂の戸を開ける。
さっと身体を洗うと、温泉に浸かった。
「はあああ。最高だなあ」
ちゃぷ、と向こうで湯が弾いた。
ああ、そういえば先客がいたんだっけ。
「あ、どうも……。あれ？」
湯煙の向こうを見て、おれは固まった。
「……ま、牧野？」
寧々が、呆然とした顔でこちらを見つめていた。
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