主任、その宝箱ミミックですよ！？

４０－５．もふもふの楽園？

「こ、これは……！」

　目の前にいるのは、大量のモンスターたち。

　しかしそれは、普段から見ているような厳ついやつらではない。

　もさもさした子犬のようなモンスターが、所狭しと敷き詰められていた。

　おれは、ごくりと喉を鳴らした。

「これは、もふもふ！」

　説明しよう！

　もふもふとは、なんかもふもふした生物のことだ！

　転じてハンター界隈では、毛並みの柔らかそうな小型モンスターを指す！

　その特徴はひとつ。

　なんかすごく可愛らしいのだ！

「きゃあああああああああああああああ」

　主任が黄色い歓声を上げて、そのモンスターの群れに飛び込もうとした。

「待てい」

　ぐいっと襟を掴んで、こちらに引き戻した。

「ぐへっ！？　な、なにすんのよ！」

「落ち着いてください。あれはモンスターですよ」

「で、でも、こう、なんというか、いますぐあの中に飛び込みたい欲求が……！」

「わかりますけど、ちょっと待ってください」

　確かにもふもふというのは、非常に非力なモンスターたちだ。

　それを補うために、何体か集まって生息するのは珍しくはない。

　ただ、あまりに数が多すぎる。

　これじゃあ、まるでもふもふの楽え……いや、まるでこちらを誘っているかのようだ。

「……見ててください」

　おれは小石を拾った。

　それをぽーいっと、もふもふたちの中へと投げ入れる。

　その瞬間だった。

　もこもこっと、地面が盛り上がり……。

　―――バクンッ！

　その場所に巨大な口が現れた。

「な、なによあれ！」

　主任が真っ青な顔で、それを見ていた。

「やっぱりか……」

　それは一見、食虫植物のような姿だ。

　しかし歴としたモンスター。

　――キャンデーフライトラップ

　もふもふのような弱いモンスターを取り込み、それに近づいた生物を捕食する。

　しかしそれは共生ではなく、一方的な搾取の場合が多い。

　みーみーと、もふもふたちが助けを求めるように鳴いている。

　その尻尾が、フライトラップの根と同化してしまっていた。

　おそらく、逃げたくても逃げられないのだろう。

「気をつけてください。このもふもふの数だけ、フライトラップがいますよ！」

「そ、そんな……！」

　主任がぎゅっと拳を握りしめる。

「牧野、この子たちを助けることはできないの？」

「あの尻尾がつながった根を切り離せば、もふもふは助かりますけど……」

「…………」

　でも、ここは別の道を探して進んだほうがいい。

　ここにはここの生態系が存在する。

　おれたちが下手に介入すれば、厄介なことになるかもしれない。

「主任、とりあえず、元の道に戻って……」

「どりゃああああああああああああああああああ」

　――ズバア――――ンッ！

　雄叫びとともに、フライトラップが真っ二つになった。

　そして、その個体と尻尾がつながったもふもふが解放される。

「しゅ、主任！？」

「それでも、わたしはこの子たちを放ってはおけないわ！」

「…………」

　まあ、このひとなら、そうするか。

　しょうがないな。

「危なくなったら、すぐエスケープで戻しますからね」

　おれは剣を構えると、フライトラップへと斬りつけた。