主任、その宝箱ミミックですよ！？

４０－３．冒険の始まりだ！

「へえ？　これが例の新エリア？」

　おれたちは美雪ちゃんに呼ばれて、『KAWASHIA』へとやってきた。

　そこで見せられたのが、中層あたりにある新しい通路のマップだった。

「どうしてまた？」

「いやさあ、この前、マキ兄が『魔境』で暴れたじゃん？　そのせいで、壁の薄いところが割れちゃったらしいんだよねえ」

「うっ」

　まあ、あのモンスターは、直接、地形に変化を与えるからな。

　おれのせいじゃない……よね？

「そ、それで、生態系とかに影響は？」

「いや、そんなにないかなあ。寧々さんが探索したけど、モンスターも弱いやつばっかりだって。こっち側に出てくることもないし。ただ、これまで見たことないタイプのやつもいるから、注意しておけってさ」

「ふうん。いつから公開するの？」

「一応、二週間後に一般向けに解放する予定かな」

「なるほどね」

　おや。

　ということは？

「……おれたち、一番のり？」

「そだねー」

「え、いいの？」

「いいのいいの。お父さんの許可ももらってるからね」

　そうして、おれたちは美雪ちゃんから送り出された。

「いい情報、期待してまーす」

　……うーん。

　これ、プロへの探索料金を浮かせてるだけじゃないの？

　…………

　……

　…

　例のエリアへと向かった。

「ははあ。これはまた……」

　その入口を眺めながら、おれは声を上げた。

　通路を塞いでいた一枚岩が砕けて、その向こうに狭い通路が広がっている。

　非常にかび臭く、陰湿な空気が漂っている。

「なんだか冒険って感じがするわね！」

「そうですね」

　当然ながら、主任もわくわくしている。

「もしかしたら、宝箱とかあるかもしれませんよ」

「え、そうなの！？」

「まあ、寧々が見つけていなければ、の話ですけど」

　その点において、おれたちがあいつの上を行くとは思えないけど。

「よーし、やるわよ！」

　まあ、主任はやる気まんまんだから、別にいいか。

　そうして、その新エリアに足を踏み入れた。

　……おれたちはこのとき、予想もしていなかった。

　これが、『KAWASHIMA』の存続を脅かすほどの大事件に発展しようとは――。