主任、その宝箱ミミックですよ！？

３９－完．先輩の……威厳？

　休憩室で缶コーヒーを飲んでいると、岸本が外回りから戻ってきた。

「おつかれさーん」

「おつかれー」

「やあ、まだ寒いねえ」

「そうなあ」

「去年だったら、もう暖かくなっててよくない？」

「おまえ、去年も同じこと言ってなかった？」

「そうだっけ？」

　あははは、とお決まりの会話をやる。

　やつも缶コーヒーを飲みながら、窓の外を見ていた。

「…………」

「…………」

　微妙な沈黙の中、やつは小さく鼻をすすった。

「……どうなってんの？」

「さ、さあねえ」

　それがなにを指すのかはわかっている。

　でも、おれもそれからは目をそらしたいのだ。

「もう男連中の間で、すごい噂たってんだけど」

「マジで？」

「ていうか、部長から真相を聞いて来いって言われてさ。どうなの？」

「な、なにもないって。本当にさ」

「いやでもさ、この前の企画からでしょ。おまえ、本当になにを……」

　そこへ、第三の人物が。

「あら。お疲れ」

「あ、主任。お疲れさまです」

　彼女も缶コーヒーを買うと、こちらのテーブルに腰掛けた。

「なに楽しそうに話してたの？」

「いや、笹森ちゃんの件ですよ」

「あー、それね」

　主任が苦笑した。

「まさか笹森から、牧野と正式にチーム組みたいって言い出すなんてねえ」

「ほんと、おれもびっくりっていうか。この前の企画、なにがあったんですか？」

「さあ。牧野の監督不行き届きの案件を、牧野が尻拭いしただけだけど」

　――ぐさっ。

　いやまあ、その通りなんだけど！

「まあ、でもいいんじゃないかしら。後輩に慕われるっていうのは、いい社員の証よ」

「は、はあ」

　その台詞、仕事はできないってけど、って枕詞があるような気がするなあ。

　まあ、いっか。

　主任も、もう怒ってなさそうだし。

　まあ、ちょっと苦手なのは変わらないけど、笹森ちゃんも真面目でいい子だし……。

「牧野さん！」

　ん？

　噂をすればなんとやら。

　笹森ちゃんがこっちに走ってくる。

「こちらにいらっしゃったんですか」

「あ、うん。どうしたの？」

「あの、この件なんですけど……」

「あー、これは、これこれが、それそれで……」

「あ、なるほど。わかりました！　ありがとうございます！」

「…………」

「どうしました？」

　おれはふと、気になった。

「この件、前にもやらなかったっけ？」

「あ、そうですね。でも、ちょっと思い出せなくて」

「ふうん」

　……なぜか最近、こんなのがすごく多いんだけど。

　彼女にしては珍しいけど、まあ、そんなこともあるだろう。

　こんなのにいちいち目くじら立ててたら、こっちが疲れるよな。

　するとなぜか、彼女はにこりと笑った。

「わからないこと、聞いていいんですよね？」

「う、うん。もちろん」

　そう言って、なぜかうれしそうにオフィスに戻ろうとする。

　と、彼女が振り返った。

「あ、そういえば、牧野さん」

「なに？」

「この前のこと、お礼がまだでしたよね？」

「え？」

　この前って、渡辺さんの一件か？

「いや、そんな大したことじゃないよ」

　ていうか、おれのせいだし。

「いえ、ここはきっちりさせてください。それで、今度、ご飯、行きませんか？」

「え、ご飯？」

　ま、まあ、おごってくれるというなら、それを無理に断るのもまずいよな。

「まあ、そう言うなら……」

「ありがとうございます！　それじゃあ、楽しみにしてますね！」

　そう言って、彼女は今度こそ行ってしまった。

「……はあ。こんな棚ぼた、先輩としていいのかなあ」

　すると岸本が、からから笑った。

「いや、大丈夫だろ。あれ、先輩として誘われてないし」

「は？」

　どういうこと？

「いやあ、おれも部長にいい土産話ができたわ」

　そう言って肩を叩くと、岸本が行ってしまった。

「……どうしたんですかねえ」

　主任に聞くと、なぜか彼女が無言でこちらを睨んでいる。

「え。な、なんですか？」

「なんでもないわ！」

　ぎゅむっと、テーブルの下で足を踏まれる。

「あいたっ！」

　フンッ、と鼻を鳴らすと、彼女は休憩室を出て行ってしまった。

「……なんだ？」

　それから主任の機嫌を直してもらうのに、丸々一週間はかかりました。

　うーん。

　なんで怒ってたんだろう。