主任、その宝箱ミミックですよ！？

３９－１１．先輩の威厳？

　――あと一時間。

　おれは走りながら、オフィスに飛び込んだ。

「笹森さん！」

　机で肩を落としていた彼女が、弾かれたように立ち上がった。

「ま、牧野さん！」

「これ、契約書！」

　それを受け取ると、彼女は目を見開いた。

「どうやって？　もしかして、勝手に書いたんじゃ……」

「社名の印鑑もある！　それに代筆が渡辺さんに通じるわけないだろ！　向こうの責任者に確認をとってくれ！」

「い、いえ。すみません……」

　つい声が大きくなってしまう。

「ご、ごめん。でも、時間がないんだ。すぐに渡辺さんのところに行こう」

「は、はい！」

　会社を出ると、慌ててタクシーを拾う。

「でも、どうやって？　それに、なんだか、スーツがボロボロに……」

「い、いや、ちょうど、はやく到着できる新幹線があってね。スーツは、ほら、ちょっとかなり走ったから」

「…………」

　うまくごまかせたとは思えない。

　でも、彼女もここは黙ってくれた。

　…………

　……

　…

　そして会社に到着すると、渡辺さんに面会した。

「「申し訳ございませんでした！」」

　笹森ちゃんと、深く頭を下げる。

　彼はしばらく、契約書とこちらと見比べるようにしていた。

　……やがて、彼は小さくため息をついた。

「では、週明けから予定通り、工事に入ります」

　おれたちは顔を上げた。

「あ、ありがとうございます！」

「とは言っても、今回の件を水に流すというわけではありませんよ。そちらが約束を守ったのだから、こちらも守るのは当然です」

　それでも十分だ。

　笹森ちゃんに向かって、彼は優しく微笑む。

「これからもお付き合いはあると思いますが、その中で誠意を見せてもらいましょう」

「は、はい！　よろしくお願いいたします」

　諸々の手続きを終え、応接室をあとにしようとしたとき。

「――牧野さん。ちょっといいですか？」

「…………」

　笹森ちゃんに、先に戻っているように指示を出す。

　おれは再び応接室に入ると、ソファに座った。

　すると渡辺さんが、契約書を眺めながら言う。

「まさか、本当にサインをもらってくるとは思いませんでした。ぎりぎり、絶対に間に合わない時間を指定したのに」

「……お疑いにならないんですね」

「ああ、代筆ですか？　しないでしょう。あっちの会社とは、あなたがたよりも、うちのほうがつながりが強い。そんなことをすれば、すぐにわかりますからね」

「……そうですね」

　すると彼は、懐かしそうに目を細める。

「あのときのことを思い出しますねえ」

「あのとき？」

「二年前のことですよ。あのときも、あなたは前触れもなく、あのミスを帳消しにした。まるで魔法のようだった」

「……あの、そのことは、笹森には」

「ハッハッハ。先輩というのは、なかなか大変でしょう？」

　年長者のプライドというよりは、単純にダンジョンのことを知られたくないだけだけど。

「まったく、あなたには驚かされますなあ。できれば、その能力を先に出していてほしいところですが」

「……面目ありません」

　うーん。

　なかなかズケズケ言ってくるよなあ。

　まあ、それでもひとの仕事を正直に褒めてくれるのはありがたいよな。

「また、いずれ仕事ができる機会を楽しみにしていますよ」

「……ありがとうございます」

　――とにかく、これでトラブルは無事に（？）解決したのだった。