主任、その宝箱ミミックですよ！？

３９－１０．魔境

　ダンジョンには『魔境』という空間がある。

　たとえば上層と中層の境目にあるフロア。

　あるいはこのダンジョンとダンジョンをつなぐ通路などがそれだ。

　その特徴はただひとつ。

　――変異種の生息。

　質の違う魔素が交わる場所というのは、それに当てられたモンスターたちにも変化が生じる。

　このフロアの攻略は、一筋縄ではいかないモンスターばかりだ。

「……くそ、やっぱり手強いな」

　だいたい、半分くらいか。

　残りの時間は……。

　そのとき、目の前にブラッドウルフが立っていた。

　しかし、その色は漆黒のそれではなく、黄色と黒のまだら模様だった。

『グオオオオオオオオオッ！』

　やつが雄叫びを上げた。

　途端、おれに襲いかかり、腕に噛みつく。

　――吸血スキル『エネルギードレイン』発動

　こちらの魔力が吸い取られるような感覚に、頭がくらりとする。

　おれは片手剣を振り上げると、その首を切り飛ばした。

「……くそ、面倒な」

　――亜種。

　ゲームで言うところの『色違い』と表示されるモンスターだ。

　どちらかのダンジョンに属していながら、まったく別のスキルを持つモンスターたち。

　それが、この通路を結界で封じている理由の一つだった。

　ここでは熟練のハンターでも、足元をすくわれかねない。

　でも、この調子ならいける。

　戻りの時間を考えると、少しペースは上げていきたいが――。

　ぴた、と足を止めた。

　目の前の通路の先から、妙な気配を感じる。

　これは、知っている。

　九州のダンジョンで体験した、ザビエルと似たような空気だ。

　ここでこの魔力をばらまくのは、一体しかいない。

「よりにもよって、ここで遭遇するとはな……」

　ズズズ……、と地鳴りが響く。

　それが大きくなり、やがてその気配が足元に到達する。

　おれはすかさず跳躍した。

　――ズズゥ――――ン！

　途端、その場に巨大なミミズの怪物がそこを通り過ぎた。

　巨大で鋭利な牙を、ガチガチと打ち鳴らしている。

　――クラス『トゥルー・エピック』

　古代種『ビッグサイド・ワーム』

　おれはそのモンスターと正面からにらみ合いながら、あとずさる。

　しかし突如、背後にワームの尻尾が突き出して、道を塞いだ。

　……やるしかないか。

　片手剣『風神』を構えて、それに魔力を込める。

「食らえ！」

　鋭い風の衝撃波が、ワームに襲いかかった。