主任、その宝箱ミミックですよ！？

３９－９．なんてさりげない伏線回収だ

「ダメって、どういうことなんですか？」

　笹森ちゃんは、だいぶ落ち着いてきたようだった。

　けど、こればかりはもう……。

「二週間前のこと、覚えてる？」

「二週間前？」

「会議に向かうとき、おれがこの会社について注意することを言ったはずだ」

「え、それは……。あっ」

　すると彼女は思い出したようだった。

　慌てて手帳を確認する。

「今日、休業日……？」

「この会社は、各種イベントへの資材発注をメインにしている。自然と土日が派遣の日に被るから、今日が休業日に設定されてるんだ」

「で、でも、サインをもらうだけなら、なんとか……」

「笹森さん。こっちのミスで、契約書が遅れたんだ。そのために、取引先に迷惑をかけるわけにはいかない」

「…………」

　手配だけはできているから、のちほどサインをいただくという形もある。

　でも、それだと渡辺さんが納得してくれない。

「わ、わたし、すぐにそちらに……。なんとか会ってもらえるように……」

　勇み足になっている彼女を制止する。

「……それは、おれがもうやった」

「え？」

　確かに取引先に迷惑をかけるのはいけない。

　でも、いまは緊急事態だ。

　今回の工事が中止されれば、そちらにだって損失がある。

　でも――。

「今日、責任者が別のイベントに出張っていて、東京にいらっしゃらないんだ」

「そんな。じゃあ、どこに……？」

「東北のほうだ。戻ってくるのは、週明けらしい。こちらから出向けばサインと捺印は可能とおっしゃっていたけど、いまから新幹線で向かっても往復で五、六時間はかかる」

　そうなると、渡辺さんの指定した時間には間に合いそうにない。

「…………」

　彼女の表情は暗い。

　――おれも主任に会うまでは、こんな顔だったような気がする。

　もともと自分でまいた種だ。

　ギリギリまで粘ってみるか。

　それにこのままじゃ、主任に本当に愛想を尽かされちゃうからな。

「笹森さんは工事の中止の手配を進めておいて。おれが戻ったら、すぐに通達できるようにね」

「ま、牧野さんは？」

「おれは、もう少しだけ粘ってみる」

「ね、粘るって、そんな……」

　おれは元気づけるように、彼女の肩を叩いた。

「たまには先輩を信じてくれよ」

「…………」

　彼女は小さくうなずいた。

　…………

　……

　…

　おれは会社を出ると、『KAWASHIMA』へ向かった。

「あれ。マキ兄。どうしたの？」

「美雪ちゃん。あの通路を使わせてほしい」

　事情を聞いた彼女が、その表情を凍りつかせた。

「……む、無理だよ！」

「頼む。すぐに出発しないと、それでも間に合うかギリギリなんだ」

「…………」

　美雪ちゃんが、小さくため息をつく。

「ハア。わかったよ。お父さんには内緒にしててね」

「ありがとう」

　おれは支度を済ませて、彼女とともにダンジョンに降り立つ。

　先日、主任と通った結界の場所へとやってきた。

「ここから先は、わたしたちは一切の責任を持ちません。同意しますか？」

「はい」

　その同意によって、剣についた魔晶石が輝きを失った。

　これで、エスケープは使用できない。

　美雪ちゃんの解除装置によって、結界の先の通路が現れる。

「気をつけてね」

　先の見えないほど長い洞窟の向こうから、おぞましいうめき声が聞こえる。

「よし。やるか」

　期限まで、あと四時間。

　……タイムトライアルは、苦手なんだけどな。